本月美國國會圖書館任命楊謹倫為全美青年文學大使，他是首個以漫畫小說獲此榮譽的華裔作家，美國青年文學大使獎非常有來頭，是由數十個兒童圖書出版社聯合組成的非牟利組織「兒童圖書委員會」、民間閱讀組織「每個兒童都是閱讀者」和國會圖書館的「圖書中心」共同創辦，不但具公信力亦非常有代表性，每兩年評選作品一次。得獎人會被委派與不同年級的學生交流，推動閱讀風氣。
剛出爐的文學大使以兩本graphic novel獲得美國主流認可，隨即被大公司DC延攬去創作英雄漫畫，他的成名作《American Born Chinese》（美生中國人）讓人一看再看，此書是夫子自道，以男主角的中學生活為藍本，剖析亞裔青年在美國成長的認同危機，一個嚴肅主題以漫畫、平行敍事及魔幻現實等文學手法演繹，以融會貫通的功力，將漫畫小說提升至另一個境界，作品亦同時贏得美國國家圖書獎，《出版人周刊》年度最佳書籍等。
由淺入深讀歷史 細嘗箇中樂趣
楊的另一本作品是以1900年義和團之亂為主題，書名叫《Boxers and Saints》（義和團和殉教者），他參考了美國歷史學家對義和團運動的研究，以敍事方式講述男主角小寶由普通農民到加入義和團的經過。另一邊廂，加插女主角四妹，以一個虔誠教徒角度，刻劃清末中國教徒殉教的心路歷程，兩個故事分開兩冊，但兩人又巧妙地出現在對方的故事情節裏。小寶跟紅燈照師傅學法請神上身，他從地府請來秦始皇與之對話，秦始皇引導小寶一步步走向暴力、極端、毀滅世界，甚至重演秦始皇焚書坑儒，放火燒毀北京國子監藏書閣。至於四妹，她自小被祖父視為不祥人，一直被家人冷待，女孩最後選擇離家出走，最後落腳孤兒院打工，從新展開新生活，她在森林中遇到聖女貞德，認識這位法國農村少女，在英法百年戰爭中帶領法國軍隊對抗英軍的入侵，最後被處決的故事，加入了義和團的小寶，率領拳民攻打四妹的教堂，四妹拒絕放棄信仰，終被小寶殺害。
歷史故事用漫畫方式表達並不容易，要麼跟足歷史而失去了故事性及戲劇元素，要麼太過重視創作趣味而無法反映歷史狀況。楊的《Boxers and Saints》做到了巧妙平衡，小寶的故事，說出了政府弱勢，壞蛋教民恃外國撐腰作惡，利用不同場景凸顯出當年西方宗教與中國傳統農村文化的不協調。至於四妹的故事，也從教民角度反映出教會神職人員對弱勢女性的保護。
《Boxers and Saints》讓我們認識到義和團運動的興起、組織和活動方式，從漫畫看史實就像喝一口即溶咖啡，讓讀者先嚐一下香濃咖啡的甘香苦澀，只要踏出了第一步，逐步學習咖啡豆品種，揀選自己喜愛最合口胃味道。讀歷史書同樣道理，縱然沒有歷史底子，就由淺入深，看多了你總會發現箇中樂趣。
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撰文：鄺穎萱
編輯：謝慧珊
美術：孔文彬