昨天平安夜，耶穌出生地伯利恒（Bethlehem）難以平安。受新一輪以巴衝突及環球恐襲威脅雙重打擊，伯利恒今年聖誕氣氛大不如前，遊客數目大減，酒店訂房率僅四成，當地人慨嘆「這個聖誕真傷感」。
自9月中以色列限制巴勒斯坦人進入聖地阿克薩清真寺（Al-Aqsa Mosque）以來，以巴雙方就捲入新一輪衝突中，持刀、持槍以至汽車襲擊新聞每隔幾天就有，累計已有最少129名巴人及19名以色列人死亡，即使昨日平安夜，仍有三名巴人分別在西岸襲擊以色列警衞和軍人被擊斃，一名巴人在難民營與軍警衝突死亡。
男高音取消演出 酒店訂房僅四成
在伯利恒，「聖誕」風頭就被「衝突」蓋過。意大利著名失明男高音Andrea Bocelli取消了原定本月的演出、手信店人丁單薄，店東都沒心情掛聖誕裝飾、在馬槽廣場（Manger Square）主誕堂（Church of Nativity），旅行團向來起碼要等三小時才能擠進去，近日卻出入自如，以往多達60至70輛的旅遊巴車隊亦只剩約10架。到昨天才見多人，數千人在廣場觀賞聖誕樹。
「令遊客卻步的不只是以巴衝突……還有巴黎連環恐襲、俄羅斯與土耳其（因擊落戰機事件）鬧僵、俄羅斯客機在紅海的空難……我們失去了很多俄羅斯大客。」卡坦說。
卡坦是伯利恒賈希爾宮殿酒店（Jacir Palace Hotel）保養部經理，酒店有宮殿般華麗外觀，有棕櫚樹庭園增添氣派，是伯利恒地標之一，聖誕旺季訂房率動輒達110%。但酒店同時鄰近一個以軍檢查站，每遇示威皆首當其衝，10月一名27歲侍應就在示威中於酒店大門被以軍射死，以軍聲稱被侍應掟燃燒彈，酒店卻指他不過是剛下班……
眼下酒店玻璃窗被亂石擲至千瘡百孔、外牆被車胎等雜物燒至熏黑、走廊仍瀰漫着一陣水炮射出的污水臭味，「我們的伯利恒最著名的酒吧關門了，聖誕盛會告吹了，訂房率勉強還有一半吧」，卡坦直言「我們確面臨巨大困難，但再差的時期酒店都經歷過」。
教堂鳴鐘代煙花 向衝突死者致敬
新一輪衝突最少4名死者是來自伯利恒，以色列拒絕送回當中二人遺體，擔心巴人會將這些「恐怖分子」奉為「烈士」，伯利恒市政府為向死者致敬，今年聖誕只是稍為佈置馬槽廣場，聖誕教堂如常舉行子夜彌撒，但取消了每年的煙花匯演改以教堂鳴鐘代替，冀提醒外界「即使多災多難我們仍然活着」。
美聯社/美國《華盛頓郵報》/法新社