一回看北宋《東京夢華錄》，它寫到古代shopping購物，稱這些百貨雜賣為「物事」，即是說去「買物事」而不是「買東西」──那麼何時開始用「東西」這詞兒呢？
據說可追溯，因「物產四方，簡約之曰『東西』；猶如史記四時，便簡約之曰『春秋』。」歷史以「春秋」代言，雜物便喚「東西」。
還有個典故，南宋理學家朱熹拜訪他的朋友盛溫如，正遇他提籃上街，朱問盛：「你去幹什麼？」盛說：「我去街門買東西。」朱奇怪：「買東西？為什麼不說買南北？」
盛溫如的解釋是：「五行中，東方為木，西方為金，金和木我都可以籃盛載；南方為火，北方為水，火和水我的籃子怎裝得下？──所以只能買東西，不能買南北。」不知是戲言抑或道理，「東西」一詞便流傳下來。
金木水火土五行中，何以只提東西、南北？因為中央屬土，試問誰會去買土？多不吉利。
不過聽古又駁古的時刻到了：──我們若去吃火鍋，喝老火湯、糖水、各種飲品，那是「南北」。還有，上環有參茸海味藥材專區，曰「南北行」，與實物水火無關，謂之「買南北」也可。
聖誕新年是消費旺季，農曆年前家家辦年貨，即使市面有點蕭條，經濟再不景人們仍會「買東西」、「吃東西」。什麼都好，總不要「喝西北風」。