【科健籽：趣味科普】
睡眠質素和我們的幸福息息相關，睡得不好，除了沒精打采，更影響腦部功能和記性，甚至增加老人癡呆的風險。8月美國有科學家發現，不同睡姿會影響腦部清除垃圾的功能，間接引發種種腦衰退的老人病。科學家亦指側睡能助腦部清除垃圾，原來我們睡姿如何，腦袋的健康也必如何。
醫學界都知道睡眠質素差、失眠等統統都影響我們清洗腦袋的功能。我們在白天時，腦部特別活躍，但正正是這個時候，裏頭積存了種種廢物等待清洗。腦袋其實很聰明，有一個自動系統，懂得自己幫自己「洗腦」。今天的科學家相信，這個清洗功能，就在我們睡覺時啟動，近年還發現了一個極像淋巴系統的管導，稱為「類淋巴系統 （glymphatic system）」，中樞神經透過該系統得到清洗。之所以稱為類淋巴系統，是因為它有類似於人體淋巴系統的功能，把器官的毒素去除。當一個人睡得甜，類淋巴系統通過腦內的腦脊液，沖洗日間積聚在腦內的化合物，發揮其洗腦的職責，洗得不好，就有很多廢物如β澱粉樣蛋白（β amyloid protein）沒有洗掉，這些蛋白在腦裏形成的斑塊，就是導致老人癡呆（阿爾茨海默氏症，Alzheimer's disease）的元凶。
早前有研究發現，除了睡眠質素，類淋巴系統在特定的睡姿，也能發揮不同作用，萬沒想到，睡姿不正確，腦裏的垃圾會沒法洗乾淨。人類有的喜歡俯睡，有的喜歡仰睡，有的則喜歡打側睡，但究竟哪一個睡姿最健康呢？紐約Stony Brook大學醫學院醫生班芬妮斯特（Helene D. Benveniste）教授8月發表的報告，指出打側睡，洗腦功效最好。她比較老鼠在不同的睡姿下，腦部對沖洗垃圾效率的影響。實驗預先在老鼠腦裏注射了顯影劑和廢物之最——β澱粉樣蛋白，接着教授把不同的白老鼠固定在某一個睡姿，有的仰睡、有的側睡、有的俯睡，然後再透過磁力共振成像（MRI），觀察牠們腦袋裏究竟有甚麼異樣。
最後她發現，側睡的老鼠清洗β澱粉樣蛋白最快，最有效率。至於仰睡效率次之，僅僅落後排第二，表現最差是俯睡，清洗過程最慢。教授相信側睡的睡姿對動物最好，但暫時還未有人體實驗證實（讓人學白老鼠長時間把自己固定在一個睡姿，的確不大吸引），所以只能以白老鼠作為參考，她認為人類大致也要打側睡，才能把整天積在腦裏的廢物好好的洗掉。對於有自動清洗功能的類淋巴系統的研究，至今還在起步階段，班芬妮斯特教授認為，只要再深入探討，或許能為根治其他神經系統的疾病，如柏金遜症等，提供線索。
物競天擇，適者生存，懂得如何睡、如何休息，說不定是讓動物，甚至人類進化到今天模樣的其中一大關鍵。教授解釋，動物經過長年累月的演化過程，慢慢發展出打側睡的姿態，她說無論是人類、冬眠的熊、或是家裏養的寵物狗和寵物貓等等動物王國裏的成員，都在睡眠周期裏花很長的時間打側睡，目的可能就是「洗腦」。
參考資料:
1. Benveniste H. "The Effect of Body Posture on Brain Glymphatic Transport." J Neurosci. 2015 Aug 5;35（31）:11034-44.
2. Benveniste H."Brain-wide pathway for waste clearance captured by contrast-enhanced MRI."J Clin Invest. 2013 Mar;123（3）:1299-309.
記者：陳以恒
編輯：李寶筠
美術：楊永昌