葉錫恩是在政治低度敏感、權力集中在殖民者及財團手中，漫山卻是木屋的年代，不畏強權、扶助弱勢、爭取民主的先驅。她一生對香港的貢獻是超越政治，超越甚麼親民主、親北京。筆者敢說，她是香港史上最偉大的女性之一。
葉錫恩一生反對殖民統治，儘管晚年轉趨保守，共產黨及不少政客因而接近，利用她的名聲為自己貼金，為之出書，又把之當作「反英反殖」的「人辦」。但事實上葉錫恩的一生，的確有許多方面值得我們學習。
葉錫恩出生於英格蘭東北部工業城鎮紐卡素的貧民家庭，對於貧窮她有第一身的體驗。早年跟其第一任英國丈夫到中國傳教，但卻不屑原教旨主義的丈夫滿口耶穌，卻是專制及壓抑人性，最後與之一刀兩斷，獨自留在香港開始真正幫助貧苦大眾，用生命活出「行公義，好憐憫」的基督精神。她的行動足叫今天打着傳教名義斂財、打壓別人自由的保守派教會人士汗顏。
從葉錫恩留世文字之間便可以看出其強烈正義感。她除了辦學校教育貧苦子弟之外，也敢於批評時弊。那時代被警察敲詐勒索的小販，更是把她奉如神明。她不斷為弱勢群體出頭，揭發警隊貪污黑暗，也令警隊對她恨之入骨。由於葉氏是反政府的一面旗手，殖民政府對其打壓也不遺餘力，暗中監聽、在法庭上逼供、動用輿論文宣攻擊，甚至在六六年天星小輪加價暴動時，警方毆打示威者，對他們屈打成招，說是收了葉錫恩錢策動暴亂。那時候的香港警察，根本與黑社會無異。而今天我們看到朱經緯、暗角七警的例子，不禁令人想，警隊是否快將倒退回六十年代？
葉錫恩也是早現今的民主派二十年便站出來要求民主，甚至要求自治。葉氏本來就是馬文輝等自治派人士成立的聯合國香港協會一員。馬文輝等人在六○年代便已要求英國人開放立法局選舉，直選港督，除國防外交外由香港人打理香港。葉錫恩也在六六年遠赴倫敦「告御狀」，向殖民地部及國會議員力陳香港的社會不公，要求給予香港自治，對殖民政府構成很大壓力。可惜因為地緣政治因素，最終亦無功而還。那年代自治運動之失敗，值得今天本土派深思。
君子政爭一去不返
葉錫恩晚年轉趨保守，對憑反共情緒而冒起的新一代民主派存有戒心。她認為既然香港主權快要移交，本地政界與未來的中央政府關係如此緊張，對香港沒有好處。她又不屑英國人那麼多年也沒有給予民主，到了將近撤出才大施恩惠、大搞民主是偽善，也是不安好心。她的想法固然停留在八○年代前、政治低度敏感的年代。八九六四後，香港人政治覺醒，昔日民主先鋒反而落後於形勢。一個時代一代人，在香港人眼中地位崇高、昔日的市政局票后，也不得不被後浪蓋過。這在今天政治版圖大執位、傘兵選舉報捷而老將落馬之際回看，饒有意義。
當年挑戰葉錫恩的「後浪」，不是別人，而是同為老一輩民主派的司徒華。1995年市政局、立法局兩場選舉，司徒華對葉錫恩的「世紀之戰」，是兩代民主派的路線之爭。當年葉錫恩因對中共妥協而被司徒華「狙擊」，2010年民主黨與共產黨達成協議而被激進派狙擊，確有相似之處。2010年的民主派「大分裂」，也見證了香港政局在九○年代後再次出現範式轉移，故有國教、雨傘多場運動。
然而，當年司徒華對葉錫恩的「世紀之戰」畢竟還是一場君子之爭，而非如近年般「你不聽我，我便圍你」，唯我獨尊的思想及指罵行為。在梁振英政府對公民社會的蔑視，而激進勢力又打倒一切「大台」的年代，昔日政見不同，君子相待的deceny已經一去不返。那也是為何葉錫恩若放諸今天的時局，為港人如此耀眼的貢獻，也很可能只落得一句「投共賣港」、「爭取民主五十年毫無寸進」的難堪罵名。
然而正如筆者所指，葉錫恩一個世紀的事迹，是超越政見與立場的，也毋須辯護。葉氏對香港的熱愛和付出，心水清的香港人都記在心裏。這位偉大的女性，我們永誌不忘。
貝加爾
自由撰稿人