自閉症兒童普遍有睡眠問題，即使到了晚上仍不肯睡覺或淺眠易醒，不少有半夜哭鬧和發噩夢的情況，有父母以為問題會隨着孩子成長消失而沒有正視。若孩子持續睡眠不足或質素不佳，不單對家人造成困擾，更會令日間行為問題惡化，影響社交溝通，形成惡性循環。
要改善孩子的睡眠問題，應先從行為矯正策略入手。孩子臨睡前要避免以下的活動：使用電腦/手機，因電子產品釋放的藍光，會抑制能幫助入睡的褪黑激素分泌，減低睡意；睡前3至4小時進行劇烈運動；吃得過飽或喝汽水；玩得太刺激致情緒高漲。另外，要留意睡眠環境是否舒適，如睡房的光線、溫度、顏色、聲音、觸覺等。
此外，為孩子建立一致的作息規律相當重要，首先掌握孩子上床睡覺的最佳時間，例如何時開始上床/開始有睡意/入睡，晚上就寢的時間應與自然入睡的時間一致。至於要睡多久則以自然醒為標準，3至6歲幼兒平均需要10至12小時睡眠。
孩子到了4至5歲便不再需要午睡，能將午睡融入晚間的睡眠，所以下午4時後或晚上睡前4小時不應再小睡。無論睡眠質素如何/翌日是否假期或上學/能否按原定時間睡覺，家長應讓孩子堅守這套睡眠規律。另外，又可輔以視覺日程表，利用孩子照片作為日程表的主角，讓孩子代入並跟從。只要孩子起床時間越規律，睡眠質素也會越好。
不少孩子睡前要父母伴睡才肯睡覺，半夜醒來也需要他們陪伴才可再入睡。家長可嘗試以逐步消退方式挪開這些入睡條件，例如由伴睡改為坐在旁邊，或者遠離孩子睡床，即使他們吵鬧也要狠下心腸刻意忽略，並持之以恒，一旦孩子有改善情況，應予以即時獎勵以增加推動力。如使用行為矯正策略6個月仍未見改善，便應尋求醫生意見。
隔周四刊出
撰文：協康會專業教育及發展學會榮譽顧問李民瞻教授
電郵：mailto:[email protected]