1980年林榮三買下《自強日報》，1987年更名《自由時報》，現為台灣四大報之一。他提出「台灣優先，自由第一」辦報理念；適逢台灣解禁政治轉型；林令報紙支援李登輝，成為李「必看報紙」之一。
林榮三經營手法了得，90年代初就推「訂報送黃金」活動，半買半送谷銷量，令《自由時報》殺出血路，與《中時》、《聯合》鼎立成為當時台灣三大報之一。林尊重記者，會對新入職記者鞠躬敬禮；尤重社論，每晚要主筆逐字念給他聽，提出修改。林付薪大方，20年前對初入職記者就開到4.2萬新台幣，高出當時市價成倍。其報紙尤強調台灣人本土意識，把「台灣人」和「中國人」切開，對台灣民主發展貢獻很大；曾分別獲李登輝和陳水扁頒勳章，亦因扁弊案遭特偵組約談。
台灣《蘋果日報》