40歲的陳太經常有飯後上腹不適現象，醫生安排內視鏡、超聲波掃描及電腦掃描等檢查，結果全部正常，未有顯示陳太有胃部或十二指腸潰瘍、胰臟炎或膽囊石等消化道毛病，並排除惡性腫瘤，例如胃癌、肝癌及胰臟癌，醫生最後的診斷是「功能性消化不良」。
除了上腹脹痛外，功能性消化不良的病徵一般包括飯後不適、易飽、胃氣、嘔吐、胃口欠佳及體重下降，但如果患者有吐嚥困難、嘔吐不止、嘔血、大便有血、黑色大便及體重急降等病徵，就必須留意是否有其他較嚴重的問題。
功能性消化不良的成因未明，有懷疑是控制胃及腸道蠕動的「自主神經系統」（autonomic nervous system）出現問題，第十條腦神經線「迷走神經」經「副交感神經」（parasympathetic nerves）送出的訊息減弱，引致腸胃蠕動緩慢，食物在胃腔長時間停留，引致胃部不適，產生惡心作嘔及多胃氣等病徵。另一方面，飯後胃部脹大，刺激神經末梢的「疼痛授體」（pain receptor），若授體反應過敏，亦同樣容易引致飯後不適。
半數香港人的胃部有「幽門螺旋菌」（Helicobacter pylori） 感染，較易有「胃炎」（gastritis），但未知是否與功能性消化不良有直接關係。另一方面，功能性消化不良患者較多有情緒問題，改善情緒或有助紓緩功能性消化不良病徵。
改善飲食習慣或可減輕不適，例如少吃高脂肪食物，少食多餐亦有助控制病情；強力降胃酸藥物亦可能有效，例如「質子泵抑制劑」（proton pump inhibitors），其他胃藥的效用似乎不大。若病者沒有「消化性潰瘍」（peptic ulcer），清除幽門螺旋菌對紓緩功能性消化不良病徵一般沒有明顯幫助。
不少病者沒有明顯抑鬱病徵，但服用低劑量抗抑制藥物後，病情仍會明顯改善，例如使用「阿米替林」（amitriptyline）及「地昔帕明」（desipramine）。
梁憲孫 養和醫院副院長