【旅遊籽：遊俠仗義】
被群山圍繞的上勝町，位於日本四國德島的中部，距離市中心約個半小時車程。偏僻小鄉村不過1,700人口，65歲以上的居民佔了一半，80歲以上的佔了兩成，當中有８人更已年過百歲。年輕人離鄉別井，老人自得其樂，天天埋首打理樹葉生意，由種植、上網接定單、採摘、精選葉片、清洗，及至包裝一律親力親為，輸出的樹葉佔市場需求量八成，難怪他們都說沒空生病。30年前的發起人橫石支二如今快將六旬，仍然滿腔熱誠，成立的公司招攬不少年輕人遠赴這個老人鄉，寓工作於公益。樹葉帶動經濟，年賺2億日圓（約1,300萬港元），同時編織了濃厚人情，讓這裏一直朝氣勃勃、處處歡笑聲。
上勝町位處海拔500至700公尺，總面積109平方公里，比兩個九龍還要大少許，當中85%是樹林和山坡。11月初來到，早晚涼風輕吹，中午時分陽光普照。這裏四季分明，老村民都說今年夏季特別長，令楓葉最近才轉裝。60年前的上勝町曾住上6,265人，都以種植蜜柑和伐林為生。80年代初日本進出口業蓬勃，蜜柑為農戶帶來商機的同時，伐木工人卻因進口木比日本自產木材便宜，紛紛轉行種果樹。誰料1981年2月，上勝町經歷了一場嚴重的寒害，果樹九成被凍死，白茫茫的山林就如鄉民的心情，了無生氣。那年，橫石支二才22歲，1979年大學畢業後便加入了全國農業協同組合（農協），以促進農務為目標，隨即就被派到上勝町擔任農業經營指導員，負責發展地方經濟。「我接手時，町內年輕人已幾乎離鄉升學和就業，勞動的都是老人，每逢雨季，町公所和農協就被一堆抱着酒瓶的大叔佔據。」今年已58歲的橫石支二，坐在辦公桌前跟我談起舊事，「那場寒害……哎喲，簡直是上天給我和鄉民的一場大玩笑。」
佔八成市場 70%盈利回饋老員工
寒害過後，橫石支二勸鄉民轉種菜葉、香菇和根莖類野菜，亦有部份農戶自發養雞謀生。不過歲月不饒人，鄉民的體力逐年下降，不少依山而建的梯田被荒廢。1986年某天，27歲的橫石支二赴大阪青果市場交貨後，在附近的壽司店用餐，看到鄰桌一位婦人珍而重之地以手帕包起裝飾餐盤用的楓葉，還一直讚嘆樹葉之美，他忽然想到上勝町漫山的楓葉，腦內立即「叮噹」響了一聲。年輕人隔天就四出游說町內農戶一起採摘楓葉，自己則負責銷售工作，「那時根本沒人相信世間竟真的有『搖錢樹』，都以為我腦筋有問題，或以為我當自己是狸貓（日本有狸貓能施法的傳說）！」
老人的嘲諷不減他熱誠，橫石支二自掏腰包，帶鄉民長途跋涉到市內各式餐廳用餐，甚至邀請大廚到上勝町進行關於料理擺盤的講座，讓大家明白餐桌上葉片裝飾的重要性。點滴耕耘下，終於有四位鄉民對「樹葉變黃金」的說法產生興趣，願以採摘花朵和當時町內不足20款的樹葉作起步點，每10片一盒的葉片只售5至10日圓。同時，橫石支二繼續自資開創這事業，兩年間花光積蓄，既四出光顧知名的日本料理亭，學習各種花葉在擺盤上的含意和用法，又將大廚重視的季節記錄下來，以掌握每種樹葉出貨的最佳時機。「最難是進入飲食圈，因為每間餐廳都有已沿用多年的供應商，要他們接受全新、且由銀髮族經營的出品不易，那人脈關係建立了很久。」橫石支二仍清楚記得首年收入只有116萬日圓，輸出的葉片又常因大小及顏色不一、葉尖有折損和葉片被蟲蛀等原因而被退貨。走過挫折，吸收了教訓，橫石支二要求老人都要檢查自家出品的質素。其後，加入採葉大軍的鄉民逐漸增加，橫石支二於翌年為樹葉生意成立「彩（いろどり）」品牌，寓意四季樹葉多變的顏色及對町內老人晚年生活多姿多采的祝福。
如今這間位於上勝町溫泉會館內的「彩」辦公室，面積僅比課室大丁點，員工六人，就是橫石支二當年租用、為了解市場需求及宣傳町內樹葉的地方。1994年，樹葉生意的營業額首度突破1億日圓，來自日本料理餐廳、便當，還有和菓子生產商的定單越來越多。1998年橫石支二決定再走前一步，與電訊公司合作開發適合老人專用的電腦軟體，並為每戶裝設電腦。「彩」每天大清早便透過電腦發放公司接到的所有定單，每戶以「手快有、手慢冇」的形式點擊想接的定單，再按要求採摘樹葉種類和數量，最後於同日正午前運往橫石支二昔日曾效力的農協上勝町分支，由他們負責將樹葉運送到客戶手中。現時這個樹葉之鄉已有四分一的人口天天忙着採葉，平均年齡70，每年出貨超過320款葉片，包括楓葉、銀杏葉、南天竹、紫蘇、松葉、栗葉、柿子葉和竹葉等，佔市場需求量八成。每10片一盒的葉片售250至300日圓，「彩」年賺2億，5%會撥作公司的營運成本、25%歸予幫助運輸的農協上勝町分支，餘下的70%統統回饋那批勞心勞力的老員工，「由始至終，我也只想幫助這些老人家，自己倒沒想過要賺甚麼大錢。」
婆婆採葉19年 賺錢旅行修祖屋
2007年，美國雜誌《Newsweek》日文版挑選了全球100位社會企業家，這位樹葉生意的幕後功臣就是其中之一。「橫石支二完成了許多人的美夢，既可賺錢，又可做善事，將是新世代的商業領袖。」《Newsweek》以此表揚他。重提獎項，橫石支二卻笑指自己也老了，總得為「彩」培訓生力軍，讓樹葉生意世代延續。於是五年前，他讓「彩」展開實習生計劃，招攬年輕人深入這個老人鄉，豐富彼此的人生，截至2013年11月，「彩」已接受了500名申請者，部份後來更移居上勝町。29歲的大𤀹悠喜大學畢業後，便離開遠在東京附近的故鄉靜岡縣，加入「彩」工作。能操英語的他，近年還將業務帶到歐洲各國的日本餐廳。踏入第六年了，他說自己無意離開，「祖母離世前，我做不了甚麼，現在能夠寓工作於公益，服侍老人家，很滿足了。」
今年78歲的西蔭幸代便是這名年輕人的好朋友，全靠他的教導，才懂得使用電腦接定單。西蔭婆婆於19年前加入採葉大軍之列，那時她是一間製高爾夫球運動服的工廠女工，收入微薄，見鄰居都在採樹葉，便加入一起賺外快。屋前的繡球花是她首次自家的出品，將朵朵小花折下，平鋪在小膠盒上，輕噴上水讓花在視覺上更新鮮，再包裝好。她笑言自己對花草樹木沒有甚麼深厚感情，倒是自從樹葉生意能賺錢後，自己便滿腦子想着要買種子種樹，摘取更多市場上需要的樹葉，「我從沒想過退休後要做甚麼，沒有樹葉生意的話，我應該是百無聊賴吧！」婆婆大笑着說。她的家已有300年歷史，住過數代人，來到她這一代才被百木圍繞。婆婆猜，自己在屋的四周起碼種了100款樹，她會按每種樹所需的光照程度，看準最適合種植的地方播種子，每天亦會謹慎地參照每種樹所需的水量灌溉，知識統統來自跟鄰居討論和翻書上網，層層叠起的筆記本上，都是歪歪斜斜的字。
兒女早離家工作，她一直以賺得的錢跟丈夫遊日本，從北海道至九州皆有兩人足迹，後來老伴患上腦梗塞，上落樓梯有危險，婆婆又花錢改裝家中梯級。去年丈夫離開，全靠樹葉生意，和「彩」員工不斷的探訪，才讓她逐步擺脫喪夫的切膚之痛。婆婆笑着指現在每朝睜開眼，便會打理樹木，然後準時開電腦挑選定單。日復日的訓練，見她輕易而舉地捧着一米半長的樹葉摘具穿梭叢林，手起刀落，樹葉隨隨飄下，婆婆捧着籃子彎腰逐一撿起，專挑外表優秀的放入籃，她慶幸自己筋骨依然靈活，無病無痛，「有時稍有幾聲咳嗽，便打算隔天到醫院去。但第二天一聽到電腦傳來定單的聲音，又會坐下挑選定單，咳嗽都忘記了！」
傳奇拍成電影 被國際傳媒追訪
2012年，上勝町的「樹葉變黃金」傳奇被拍成電影，躍上日本國內影院的大銀幕，西蔭婆婆自告奮勇參加演員選拔賽，結果成為配角之一。雖做不成銀幕上的主角，婆婆卻成了多間海內外傳媒爭相訪問的對象，家前簡樸的樹葉工作室內，牆上都是她跟德國、法國、伊朗、泰國、台灣和日本等地記者的合照和報道，《蘋果日報》是她「集郵牆」上首間香港傳媒，婆婆那天捧着我的卡片笑得眉飛色舞，貼在簿上後就着我在旁留字。「我這等沒甚麼特殊才華的老人家，既能參加電影拍攝，又能不出門也跟世界接軌，都是樹葉給我恩賜。我希望能做到100歲才退休。」今年她決定將賺來的錢用作修葺祖墳和老房子，待下一代仍有祖屋可住，代代相傳。
臨別前，婆婆捧着平板電腦和我合照，那是她接收定單和平日上網娛樂的小工具。她說從前自己連手提電話也不會用，近年和鄰居都在社交群組上建立個人賬戶，作為人生筆記。執筆至此，我想起住在這條偏僻小鄉村中老人，他們無限的生命力和活力，心頭不禁一熱，仍覺感動。
餐桌樹葉裝飾大意義
日本餐桌上，樹葉的角色十分重要，樹葉顏色除反映四季轉換外，亦帶有生生不息的祝福，有些更別具意義，例如南天竹葉，由於「南」的發音跟「難」相似，以之作裝飾便有解難之意。
TRAVEL MEMO
簽證：持特區護照或BNO均免簽證
機票：香港直飛大阪，單程$780，未連稅。 http://hkexpress.com
匯率：1日圓約兌0.063港元
鳴謝：香港快運航空
部份圖片由受訪者提供
記者：許政
攝影：伍慶泉
編輯：謝慧珊
美術：楊永昌