【旅遊籽：賞物尋源】
日本米，短而圓潤飽滿，口感夠，甜度足，價錢貴卻俘虜不少飯客脾胃。但「飯桶」如我，更愛體態修長的泰國香米，每當飯熟，滿室瀰漫飯香，如花似果，直引胃口張開，有着日本米欠缺的風騷，難怪多年來泰國米雄據本港進口米之冠，進口量更達57.3%。泰國黎逸出產最頂級香米，一年一造，乘11月當地稻米收成季節，趕到被稱為「哭泣之地」的一片黃金稻浪前，某些以為浪漫的收成風景，原來不如你我想像。
稻米有粳稻（粳粵音更）與秈稻（秈粵音仙）之分，粳稻即日常所稱的珍珠米，米粒短小圓潤，耐寒但生長期長，一年只能種一造，主要產自日韓及中國北部寒冷地區，如某日本牛肉飯連鎖店選用的黑龍江米；秈稻即白米或香米，米粒修長，需較多日照且耐熱，部份米種一年有兩至三造，產自華南及東南亞等氣候溫暖地區。
泰國一直是香港食米的主要來源地，2006至2008年高峯時期，全年進口量達30萬噸，佔進口米總量約九成。後來因為天災，加上泰國政府大幅調高向米農收購稻米的價錢，米價急劇上漲，不少米商改入價錢較平的越南米，2013年泰國米進口量下跌至14.7萬噸，佔全年進口米量的44.7％，而越南則成為第二進口國，其餘產地還包括中國、印度、澳洲、日本等。近兩年泰國米價稍為回落，今年截至9月，泰國米進口量已達13.3萬噸，佔總進口量的57.3%。
昔日淚水種出頂級香米
泰國東北有一片被稱為「Kula哭泣之地」（Tung Kula Rong Hai）的土地，是泰國香米的主要產地，超過八成於當地稱為「Hom Mali Rice」的最頂級茉莉香米產自這裏。今年雨水來得遲，播種、插秧的日子比往年推遲了兩、三星期，稻穗由禾青變成金黃的節奏亦一樣順延，收成季節本應是11月初，卻只有零星幾片稻田準備就緒。
Kula是緬甸一少數民族，傳說Kula族人從家鄉向南遷徙，橫越泰國東北一片乾旱而沒有樹蔭遮擋的平原荒地，缺水缺糧歷盡艱辛，令不少族人流淚，因而得名。「Kula哭泣之地」幅員甚廣，面積等如三個香港，範圍遍及五府，黎逸府（Roi Et）是主要地區，佔三分一面積。這片土地氣候乾濕分明，踏入5月雨季時是一片濕地，11月步入旱季卻又乾又熱，這種氣候適合種植茉莉香米，上世紀泰國政府以黎逸府為中心，在「Kula哭泣之地」大力推動農業，發展成產米重地。
11月是當地收成的季節，開往黎逸市的公路兩旁有不少依然青澀的稻田，有些早熟的已一片金黃，收割機忙於奔走，「今年雨水雖然來得遲，但收成還算不錯，兩萊（rai，泰國土地面積單位，1 rai約等於1600平方米）已有1,000公斤香米收成。」耕田35年的米農Them，坐在大卡車上看着租來的收割機為自己代勞，「早在收成前，已有trader到來收米，每公斤12泰銖（約港幣2.6元），一造米大約10萬泰銖（約港幣2.2萬元），農閒時再做些散工，收入就夠用一年了。」去年天旱，泰國政府出市價稍高的價錢向農民收米，抵償天旱帶來的損失，今天只能賣給trader，開價多少就賣多少，農民無議價能力。完成了一萊地的收割機直接將連殼的稻米傾瀉到貨車上，滿滿一車，隨trader運走。
如果近看貨車上剛收成、堆積如山的稻穀，會發現這座金黃色的稻堆沒有想像中浪漫，隨手抓一把，總有米蟲正在稻穀中打滾。中國華南及華中地區已有農業大學研發基因改造米，透過改造稻米中的蛋白質預防蟲害，大幅增加稻米產量。但此舉對自然生態造成舉足輕重的影響，亦未能證實基因改造米對人體是否無害。目前在中國出售未經批准而商業種植的基因改造米屬違法，但據內地報道部份違法米已流入超市。
泰國政府早有規定不能使用基因改造米。茉莉香米沒有抗蟲害特性，米農亦少用農藥，收成聽天由命，萬一遇自然災害也有政府補貼，壓力較小。要冠上泰國頂級茉莉香米之名（Thai Hom Mali），亦有嚴格規定：產品必須包含不少於92%茉莉香米米種，米粒白而細長，完整米粒長度不短於7毫米，長度與寬度比例不能低於3.2：1，濕度不少於14%……一切篩選和檢定都在米廠進行。稻穀隨貨車被送到米廠，米蟲、枝葉、砂石等雜質被篩走後打穀去殼，不完整或細碎米粒被篩出來，磨成粉或製成米粉等副製成品，而剩下的幾乎是粒粒色澤潔白的頂級茉莉香米。經米廠篩選出來的頂級茉莉香米，售價躍至每公斤44泰銖，即港幣約9.5元。
寧種糯米不種香米
「相比香米，我更喜歡種糯米，以每斤價錢計雖然較香米低，但米粒較重身，又可自己食用。」Them雖不情願，25萊田之中還是用了10萊田種茉莉香米，其餘盡是糯米，以平衡風險。泰國東北人民一日三餐主要食用糯米，因糯米糖份較高，能提供較高能量應付日常體力勞動。路上遇見另一塊成熟的稻田，農婦Nid孤身執鐮刀收割。她的10萊田全部種糯米，「我種的糯米八、九成是自己食用，家裏得我一人種田，部份收成分給城市生活的兄弟姊妹，一造存放於家裏的米倉，夠食一年，多餘的才會賣。」泰國東北農村每戶都有一家存放稻米的小木屋，村裏亦有一座公家米倉，供村民需要時賒借。Nid自十幾歲起種米，一種就40年，土地是父母傳下來的，當親人轉投其他行業，她依然默默耕耘，有想過把土地變賣嗎？「賣了大家都無米吃了。」Nid如此回答。
香港進口米
截至9月，2015年香港進口泰國米（白米和香米）進口量達13.3萬噸，佔全年進口米量57.3％
香港米價
2015年8月進口米價（每公斤）：
泰國土地單位
1萊（rai）=1600平方米=產量約500kg香米
茉莉香米標準
米粒白而細長
米身不短於7mm
長、寬比例不低於3.2：1
TRAVEL MEMO
簽證：
持BNO或特區護照免簽證。查詢：2521 6481（泰國駐港領事館）
機票：
前往黎逸可於曼谷舊機場Don Mueang轉乘Nok Air內陸機，來回票價約$500。香港往曼谷可乘搭泰國國際航空，來回票價連機場稅及附加費$2,230起，曼谷Suvarnabhumi有免費穿梭巴士來往Don Mueang機場。查詢：www.thaiairways.com.hk。
交通：
1 港元約兌 4.6 泰銖，文中價錢已折算成港元
鳴謝：泰國政府旅遊局、泰國國際航空
記者、攝影：曾冠輝
編輯：李寶筠
美術：孔文彬