借用托爾斯泰名句：好看的電影都有共通點，爛片則每套爛在不同地方。好片、好故事的共通點，就是有清晰主線。假如你上facebook看梁齊昕近況，可以輕易浪費半小時；但無論她生活瑣事幾富娛樂性，「有碗話碗」地搬上銀幕則肯定成票房毒藥，因為欠缺主線串連，一堆事件不會構成抓住觀眾兩小時的故事。
主線不僅是維繫每角色、每段情節、每句對白的架構，還包含事件前因後果的邏輯，幫助觀眾理解，更重要是製造預期，引導觀眾追看。《20 Master Plots》是介紹人類幾千年講故事經驗累積下來，最常見20種主線，大部份單看名稱已可想像其意思：探尋（Quest）、歷險、追逐、營救、逃走、復仇、謎團、競爭、被睇死（Underdog）、誘惑、變形、轉變、成長、愛情、禁戀、犧牲、發現自我、失控瘋狂（Wrenched Excess）、興盛、沉淪。 相信你也能把看過的經典電影、電視和小說對號入座。例如周星馳的《食神》、《少林足球》、《功夫》，主線都是「被睇死」，看了三分一已大概預計到，主角被惡人欺侮，但會得到最後勝利。不錯，結局情節可以千變萬化，但方向總是能預計的，這正是由主線引導。
Underdog主線很受歡迎，一是由於大部份觀眾某程度上覺得自己有被壓迫、睇死，很容易代入角色；二是主線吸引觀眾猜想主角如何能敗中求勝。既有主線，當然可以有副線，譬如大部份主流電影最常見副線是「愛情」。《食神》的前半，也可說是市儈商人史提芬周的「轉變」副線。但《20 Master Plots》作者強調，主副必須分輕重，否則觀眾讀者會無所適從。
較為長篇複雜的小說，例如金庸的《天龍八部》，可說是多主線，甚至可以視為幾個故事交織而成，段譽和虛竹是兩個單純「歷險」故事（「歷險」故事是純為提供過癮，「探尋」則是為追求某些重大意義──追王語嫣和夢姑當然不算）；喬峰則是複雜得多的「謎團」加「復仇」加「犧牲」；慕容博和蕭遠山是「競爭」等等。本書作者也指出，很多傳世作品不一定完全依從這「二十選一」規律，但這明顯是高難度動作，普通人不宜嘗試。
這本書還有不少如何令故事引人入勝的實用貼士，讓從事創作的人參考。你會問：不打算寫小說當編劇的讀者，值得讀這本書嗎？對我來說，了解創作背後的理論和秘訣，可直接提升欣賞能力和趣味；正如我和很多人一樣，從不落手下廚，但看好的烹飪節目和書籍，一樣津津有味。
姚崢嶸