《凝視死亡》（Being Mortal）一書的作者Atul Gawande上周訪港，和香港各界分享他對善終服務的看法。作者本人是一名外科醫生，每天面對死亡。他從自己父親過世、病人的案例，加上大量訪談研究中沉澱出此書，真的好死不如賴活嗎？
中國人喜歡祝願別人五福臨門，這其實出自《書經．洪範》：「一曰壽、二曰富、三曰康寧、四曰攸好德、五曰考終命」。考終命就是安詳離世的意思，在人生盡頭坦然面對，在死亡過程離苦得樂，好來好去是一種福氣！
醫學和科技在這層面能夠幫助我們嗎？香港每年約有4萬至5萬人去世，超過90%的人死在醫院裏。
香港的醫療水平世界領先，這點不容置疑。但是根據《經濟學人》剛公佈的「死亡質量指數」（The 2015 Quality of Death Index）分析全球八十個國家及地區的「善終質素」──台灣排第六位，是唯一躋身前十名的亞洲代表，香港只排第二十二位。諷刺的是，香港是亞洲第一個肯定紓緩醫學專科資格的地區，為甚麼反而「不得好死」？
Atul Gawande認為對老人或疾病末期的人，「醫學常常只是讓人承受無謂的痛苦……我們常為了一丁點的機會，不惜用藥物讓自己大腦昏沉……不再擁有人生最重要的東西。」作為外科醫生，他坦然承認自己以前對善終服務的無知，往往看到要治的病，沒有看到要幫的人。
他鼓勵所有醫生盡早正面跟臨終病人和家人溝通，調節治療需要，讓病人享受人生最後的階段，減少痛苦。要說服醫生是漫長而困難的過程，他分享開始在波士頓辦培訓班時，反過來一節課出到150美元送給醫生也無人問津。
根據調查，大部份人都不願意孤零零地在醫院死去，我們大都希望最後的一段時間有心愛的人在身邊一起度過。但是我們恐懼，怕違背醫生的專業意見、怕旁人的非議、要「孝順」、不敢面對等等。以前大家都在家裏社區中老去、死去，現在卻如同坐牢般非要在院舍、醫院中才好，Gawande對此依賴專業、科技、醫學的做法不以為然。
死亡絕不是可以輕鬆處理的問題，讀讀此書或許可以給大家一點反思。
張亮
香港賽馬會慈善及社區事務執行總監
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