聖戰約翰是IS惡名昭彰的劊子手，不但英美欲除之而後快，連9月底才在敍利亞空襲IS的俄羅斯，亦視生擒他為優先目標，令擒殺聖戰約翰成為一場大國競賽。
自俄羅斯加入空襲IS以來，總統普京一直嘲弄早一年已展開空襲的西方國家軟弱無力。上月有報道引述美保安部門消息，指普京準備派特種部隊到敍利亞行動，並將生擒聖戰約翰列為頭號目標。美方認為，普京是敍利亞總統巴沙爾的親密戰友，派特種部隊到敍利亞執行擒殺任務可謂是近水樓台，深恐會被捷足先登。
一旦聖戰約翰或IS首腦巴格達迪等重要人物被俄羅斯搶先擒殺，將為普京帶來巨大的政治宣傳效果，「普京可以宣稱他的強硬手腕，能完成西方做不到的事，到時美國將顏面無全」。最終美國先勝一仗，率先宣佈聖戰約翰已「人間蒸發」。
英國《每日郵報》