前新西蘭國家隊教練靴拔在今年九月正式出任馬爾代夫國家隊主帥，首要工作是帶領球隊完成今屆世盃外；這位前澳職威靈頓鳳凰主帥在上任後，以「足球充滿驚喜」來回應接受教練聘約。
靴拔今日便會首次在主場領軍出戰港隊，但球隊除有主力停賽，還受備戰不足困擾。中場主力烏美亞及艾沙迪阿里停賽，而常規守衞加尼未有獲召，全隊以外流馬來西亞超聯的隊長、「馬代球王」艾舒費最具威脅。靴拔續稱：「香港隊多了幾名新入籍球員，實力可能有所提升，但會較着重己隊表現，能否製造及組織到埋門機會；早前作客不丹領先4:0下被追到4:3，對球員來說也是好好警惕。」
馬爾代夫曾是亞洲球壇「魚腩」，隨着當地足總近年積極提升聯賽水平，球會又聘請外國教練及外援，整體有所提升。靴拔昨亦重申：「提升馬爾代夫足球水準的路途相當漫長，但這裏充滿驚喜。」