小記隨港足來到早前頒佈緊急狀態令的馬爾代夫,出發前的心情難免有點戰戰兢兢;不過,到埗首都馬累後,當地情況絕非想像般緊張。在街上穿梭不同地點採訪,感受最深反而是足球在馬累無處不在。
本地球隊過去間中會在亞協盃與馬爾代夫球隊碰頭,好些球會選擇住在各個小島的酒店。港隊今次則落戶馬累市中心。酒店設施頗簡陋,據聞有球隊職員的房間只有熱水沒冷水,需要換房;酒店膳食亦一般,沒有太多選擇,球員感覺「麻麻地」。
馬累地方不大,記者與同行攝記四處採訪大多只需步行,縱使行人在狹窄街道經常要與電單車及車輛爭路,但彼此相當克制及忍讓,只會間中聽到車輛響號。市內食店的數量遠不及售賣體育用品的店舖,店內更幾乎全是足球產品,既有歐洲各大球會的正版球衣,當然亦少不得「A貨」;在市中心停車場以至橫街小巷,更會看見小童赤腳踢波。
據馬爾代夫足總職員指出,足球在國內的受歡迎程度更甚於板球,全國上下都相當支持國家足球隊,不少小孩更會以當上足球員作為目標;但限於資源及場地,要提升至更高水平是有困難。