老年衰弱（frailty）是指長者在沒有明顯原因下，出現活動能力欠佳、行動緩慢、肌肉無力、消瘦及疲倦等症狀，嚴重者可因不良反應需住院，又或跌倒，甚至死亡，稱為「老年衰弱綜合症」（frailty syndrome），估計約10%年屆75歲以上長者受此影響。
西醫之言：
西醫主要從疾病概念出發，但近年醫學界逐漸意識到，無論長者是否受慢性疾病困擾，自理能力都可在沒有明顯原因下衰退，引發老年衰弱綜合症。要識別患者可藉簡單的問卷或一系列血液測試等方法，得知長者是否患病。
由於患者在面對疾病本身、接受藥物和手術等治療的反應時，都可與正常的同齡長者大相逕庭，因此治療方案設計應更個人化，並嚴密監察病情進展。要改善老年衰弱，一般可透過適量運動，增加蛋白質攝取，配合藥物調整，減低藥物對患者的負擔等，以助逆轉病情。
中醫之言：
早在一千年前的《黃帝內經》中，中醫已意識到人體可隨年齡增長而不斷虛衰，由於氣機的盛衰乃靠肝、脾、肺、腎所滋生不息，肝精不固，目眩無光；脾精不堅，齒發脫落；肺精不交，肌肉消瘦；腎精不固，神氣減少，故此改善老年衰弱的關鍵在於滋補脾腎及注意肝肺。
中醫提倡各種養生之道，如五色入餞、五行飲食法等，民間智慧更將此融會於日常生活中，透過太極、氣功及呼吸訓練等，改善年老虛弱，良好療效更使這些療法遠播至美國。針對老年衰弱綜合症，中大將開展一項相關臨床研究，為體虛長者作體質分類，設計標準的養生守則，並配合西醫的評估及治療，期望為這些長者有效管理疾病，提升身體機能。
隔周三刊出
撰文：中大醫學院內科及藥物治療學系郭志銳教授
中大醫學院香港中西醫結合醫學研究所助理教授黃韻婷醫師