【飲食籽：搵食地圖】
昔日山長水遠入元朗搵食，去大榮華飲茶、B仔嘆涼粉，恆香買老婆餅，再去好到底掃蝦子麵。到今日，老婆餅、大榮華都不再是元朗獨有風味，西鐵、千色廣場、YOHO town、沒完沒了的大型屋苑、豪宅別墅進駐元朗，元朗變得跟香港九龍一樣，風味小店要挖要鑽才找到。幸得元朗街坊在連鎖食店之間左穿右插，搜刮出一張元朗獨有、僅此一家的風味食店地圖。
新派滬菜 脆食蟹粉飯焦
袁寶雯（Mandy）在元朗生活了六、七年，雖然並非從小在這裏長大，算不上徹頭徹尾的「元朗人」，卻正正在這幾年間，見證着元朗新舊食店不斷交替，新店越來越多。喜歡發掘隱世食店的她說：「如果找到一間對自己口味的、會令自己經常去吃的，會很有滿足感。」
所謂大隱隱於市，這日Mandy帶我來到人稱「雞地」的鳳翔路附近覓食。「雞地」之名，源於六十至八十年代，這兒曾是買賣雞鴨家禽的集中地，想不到數十年後，「雞地」仍然是搵食的好地方。滿街食肆，一心以為Mandy會走進其中一間，她卻偏偏走到一間門面細細，還要上一大段樓梯的樓上食店，Mandy解釋：「元朗很少做上海菜的店，最近發現了這間中菜館，菜式頗特別，所以想來試試。」
小籠包內藏鮑魚花膠
「做中菜要有廚房又要有點心部，加上中菜通常都是一家人、一班朋友來吃，店舖面積一定要夠大。」老闆梁家傑（Don）說。Don以前在九龍開食店，但見元朗租金比九龍便宜，食店也越趨多元化，於是便決定在元朗開一間主打京菜、滬菜及川菜的餐館。但要找一間面積夠大的地舖並不容易，「除非是商場舖位，但商場租貴，而且只會租給連鎖食店，我們這些獨立經營的小店其實很辛苦。」Don無奈地說。
店舖開張三個月了，但不少住在附近的食客也是第一次幫襯，Don於是將傳統的上海菜加點新意，希望吸引更多街坊。他端來幾個石鍋菜式，着我們趁熱品嚐，先是石鍋小籠包，湯仍翻滾着，小心翼翼地咬一小口，以為會燙嘴，實則溫度剛好，餡料除了豬肉竟然還有鮑魚花膠，肉嫰味鮮；再來石鍋蟹粉炒飯，鋪在面層的蟹粉竟然有近一吋厚，入口時有蟹粉香，也有飯焦香，而且蟹粉油多，飯焦不會黏着石鍋刮不掉，脆得像吃沾滿蟹粉的米通。用石鍋上菜是噱頭，只怪香港人愛相機食先，但難得外貌夠精緻，也能兼顧菜式的味道、溫度與口感，「沒辦法，元朗太多食店了，我們在樓上已經輸蝕，若不創些花巧菜式，根本吸引不到人留意。」用心、落足本、有創意，或許這就是元朗小店的生存之道，也是它們經常能帶給大家驚喜的原因。
A. 京滬村
元朗鳳攸南街9號好順利大廈1座1樓2號舖
拍拖勝地 第一代特色店
現在走在元朗，就像走在旺角一樣，人流多，而且滿街都是形形式式的食店。Homey Café在五年前開業，可謂是元朗第一代的特色小店，當時莫說是炸魚薯條漢堡包，那美式風格的紅磚牆、落地玻璃木摺門，都足以帶給元朗街坊不少驚喜，「我很喜歡到這裏的，因為覺得元朗多數都是一些不着重裝潢的小店、老店，很少有裝潢這麼漂亮的食店，很適合情侶拍拖啊。」Mandy笑說。
留住客人 唔敢加價
店舖小小，也是家庭式經營，老闆娘Janet見到Mandy時都話好面善，熱情地遞了個溶溶爛爛的餐牌問我們想吃甚麼，「兩年沒加過價了，所以餐牌也沒換過，趁現在還承受得起時就回饋街坊吧。」老闆葉紹宏說。不加價，也是怕客人不回頭，從前也會覺得炸魚薯條新奇，到今天早已不是新鮮事，「競爭很大，周圍變化得很快，幾年來前後幾條街都換了幾次店。」但見下午茶時段仍有不少顧客咬着漢堡、嘆着特色飲品，享受片刻難得的休閒，對他們來說，小店可能就如女孩子般，新認識的那個有新鮮感，但始終對久了的那個有份情。
B. Homey Café
元朗西菁街23號富達廣場地下15-16號舖
日菜總廚轉賣牛腩 認真攞滿分
最後，Mandy選擇帶我去食一碗清湯腩，結束這天的元朗的覓食之旅，「但我最喜歡的不是這裏的牛腩，而是炸魚片米，這裏的魚片即點即炸，脹卜卜跟外面的很不同，一定要試！」Mandy邊催促我快吃新鮮炸起的魚片，自己已先夾了一塊放進嘴裏。
以為貴價食材才好吃？錯；以為貴價食材才需要認真處理？更錯！「我現在50多歲了，但每朝七點就回店燜牛腩、腩汁，每天至少120斤牛腩。腩汁也一定要每天新鮮熬，新鮮牛腩為何要用舊腩汁？」王榮光（光師傅）曾經在香格里拉酒店內的日本餐廳當總廚，對食材有份執着，大至一幅牛腩，小至一粒雞球，他都要思考、研究怎樣才能做到最好吃。麵店開業有九年了，他差不多每年都會改良烹調方法，並寫下材料變化作紀錄，「可能現在養牛方法不同了，膻味濃了，那也要再研究怎樣用材料配搭，不可能繼續用幾十年前的配方跟着做。」嚐一口這碗花足100分心機做的牛坑腩，肉腍而有咬口，牛味很濃，再呷一口清湯，鮮甜醇厚的牛味久久不散。小店就是有這樣好，這份心機，在連鎖食店中很難找得到的。
C. 傳麵世家
元朗合財街26-28號興隆樓地下
元朗趨中產 食肆越高級
2012年貧窮率最高的三區依次是觀塘（19.1%）、深水埗（18.8%）、黃大仙（18.7%），然後是元朗（18.6%），但政府公佈的《2014年香港貧窮情況報告》裏，元朗的貧窮率竟在兩年間跌至14.8%，是貧窮率跌幅最大的一區。大型私人住宅的建成與入伙，令不少中產進駐元朗。2003年香港經歷SARS，經濟不景氣，政府統計處資料顯示該年元朗住戶每月收入中位數為$12,500；隨着第二期YOHO Midtown於2010年10月入伙，2011年元朗住戶的每月收入中位數升至$20,000。其後，不少大型私人住宅如尚悅等落成，為迎合高消費力的中產，未來或會有更多高檔食肆進駐元朗。
記者：黃子卓
攝影：許先煜
編輯：黃仲兒
美術：利英豪