科學家相信火星在40億年前曾擁有濃厚的大氣層，氣候像地球般潮濕溫暖，有條件孕育生命，為何現在變得冰冷乾涸？美國太空總署（NASA）前日公佈「火星大氣與揮發物演化」（MAVEN）太空船研究數據，指太陽風長年累月地把火星大氣層侵蝕淨盡，令行星荒蕪一片。
自去年9月起，MAVEN太空船圍繞火星運行，量度火星大氣層流失與太陽風的關係，結果發現火星大氣層氣體現時正以每秒100克的速率消散到太空。NASA首席調查員賈科斯基表示：「就像每天在收銀機中偷走幾枚硬幣，損失隨年月變得顯著。我們看到太陽風時，大氣層侵蝕明顯增加，相信在數十億年前太陽年輕和更活躍時，流失率會更高。」時至今日，火星大氣層厚度僅有地球的1%。
NASA科學任務主管格倫斯菲爾德表示，火星過去的大氣層厚度，可維持液態水的存在，而液態水是孕育人類已知生存的重要媒介。他相信了解火星大氣層的過去，有助了解任何星體大氣層演化。
地球磁場較強不被影響
相比起火星，地球因受到較強大的磁場保護，得以保護大氣層免受侵蝕。火星過去可能曾有相似的磁場，但已隨地核冷卻而減少，殘餘在地殼的磁場仍足以產生像地球般絢爛的極光。
法新社