【科健籽：趣味科普】
芸芸眾生，你會發現總有些人經常嘮嘮叨叨，不停地loop同你講一個訊息，有點像老人家般長氣，真是說者過癮，聽者厭煩。然而大家莫因此而疏遠他們，這可能是寂寞難耐的表現，是他們想找個說話的伴兒，或是想人家關心自己，希望給他們多點體貼。多點關懷也是應該的，說不定反過來還增進知識呢！因為語言的背後，或許充滿人生的閱歷和睿智，讓我們上了寶貴的一課。
不過有專家指，說話囉嗦，可能是老人癡呆的警號，腦退化的症狀，極需關注。在老人癡呆前期，都會有輕度認知障礙（MCI），一般都有生理病徵，可以透過腦掃描而看到腦功能退化的迹象，例如從大腦的的額葉、顳葉和頂葉的變化，看出端倪。不過多年來，學者們都想從人的社交表現中，客觀地找出認知障礙的蛛絲馬迹，不用依賴腦掃描，減低在診斷中所花的成本。而有腦神經科的醫生，都不斷在這個領域裏找到突破。美國俄勒岡衞生科學大學（OHSU）的神經學系教授道奇（Hiroko Dodge）今年六月發表了研究報告，簡單地指出，從語言特徵中，是可以找到腦退化的「痕迹」。她篩選41位約80歲老人家做實驗，當中有14名有輕度認知障礙，並讓調查員分組跟他們閒話家常。調查員由於事先都不知道誰有認知障礙，所以在實驗中一視同仁。調查員在談話中有的在問這些老人家的童年往事，也有的會着他們回憶一下父母的事和家中瑣事，有的則拿着照片給他們，讓老人家說說相中人的故事等等。
經統計分析後，發現有認知障礙的，在限時對話中用的字數比率特別高。換言之，即是在整個交談的過程裏，唾沫橫飛「口水多過浪花」，但都卻詞不達意，人家十個字可以解釋完畢的事，他們可能要多費唇舌。教授估計，這是語意功能低下的表現，要很多字才能把意思說個清楚，以及開始失去自省能力，在口若懸河的時候，沒有察覺說話嘮叨，未能言簡意賅。
食咖喱助延緩腦退化
早在15年前，著名的「修女研究」（The Nun Study）已揭示語言和老化兩者息息相關。他們於北美的Baltimore和Milwaukee兩城市裏，解剖了74位死時年齡介乎78至97歲修女的腦袋，同時研究她們年輕時寫的自傳，分析她們句子中的語意密度（idea density），發覺句子裏中時、地、人等內容越濃縮越簡潔，往後來在大腦的額葉、顳葉和頂葉的腦退化症狀就會越少。有誰會想，60年前寫過的東西，竟然可以預視老化的風險。大家聽了可能會嚇一跳，甚至急不及待看看年輕時做的習作，寫的信件是否有語焉不詳語文能力低下的情況。
你問，假如自己真的詞不達意，甚至腦袋混亂，有甚麼辦法補救呢？吃甚麼可以延緩衰老呢？答案可能就在不遠處——咖喱！在白老鼠實驗中，發現多吃薑黃素可減少老人癡呆症中出現的腦斑塊（beta amyloid plaques），有些實驗甚至發現，吃了薑黃素的老鼠，可以提升記憶力，在迷宮測試中比其他腦退化的老鼠優勝，更早逃出生天。
倘若人吃了都有效，也像白老鼠般提升認知力，以後或許會醒醒目目，不再嘮嘮叨叨了。
參考資料：
Riley, KP & Snowdon DA, Desrosiers MF, Markesbery WR（2005）."Early life linguistic ability, late life cognitive function, and neuropathology: findings from the Nun Study."Neurobiol Aging.;26（3）:341-7.
Snowdon, DA & Greiner LH, Markesbery WR.（2000）"Linguistic ability in early life and the neuropathology of Alzheimer's disease and cerebrovascular disease. Findings from the Nun Study."Ann N Y Acad Sci.;903:34-8.
Dodge,HH & Mattek N, Gregor M, Bowman M, Seelye A, Ybarra O, Asgari M, Kaye JA.（2015）"Social Markers of Mild Cognitive Impairment: Proportion of Word Counts in Free Conversational Speech."Curr Alzheimer Res.;12（6）:513-9.
Mishra, Shrikant（2008）"The effect of curcumin（turmeric）on Alzheimer's disease: An overview." Ann Indian Acad Neurol. Jan-Mar; 11（1）: 13─19.
記者：陳以恒
編輯：黃仲兒
美術：利英豪