在愛爾蘭念書的時候，寄住的古老大屋沒有中央暖氣，天寒時取暖要點壁爐。
壁爐燒的是煤，每天負責清潔大叔會把煤炭在壁爐放好，包租婆節儉，規定五時半後才可以點火，洪洪爐火一點起，不到半小時，原來冷如冰窖的客廳就溫暖如春。
壁爐要靠煙囪通風。燃燒煤炭產生的煤煙和煤灰積聚在煙囪裏，日久會造成淤塞，煙就會倒流入室內，把大家都嗆得透不過氣來。有一次淤塞了的煙囪裏面的煤灰和焦油着了火，更差點把屋子燒掉。因此，包租婆每年都得僱人清掃煙囪。穿上保護衣的工人，會用能伸縮的刷子伸入煙囪，把積聚的煤灰清理。
在狄更斯（Charles Dickens）的名著《苦海孤雛》（Oliver Twist）所描述的年代，清理煙囪的工人沒有保護衣物。工頭們驅使未發育的童工爬入狹窄的煙囪內清潔。為了不弄污衣服，童工們往往是裸着身體進入煙囪。
十八世紀時，英國的外科醫生Percival Pott發現從事清理煙囪的童工成年後陰囊皮膚癌的病發率特別高。原來煤炭沒完全燃燒，就會產生能致癌的物質多環芳烴（Poly-Aromatic Hydrocarbons，PAH）。含有致癌物的煤灰和焦油，藏在陰囊皮膚的皺紋內，日久就引起皮膚癌。
吸煙引致肺癌，罪魁禍首是焦油內的PAH。燒烤時食物燒得太焦，也會釋出PAH。尤其是燒雞翼或豬扒時，油滴到炭上搶火，最不健康。
炒菜時溫度太高，也會產生PAH。去年我在意大利參加烹飪課程，導師Marcella告誡我，鍋不可以燒得太熱；鍋裏的油起煙，是表示已在洐生致癌物質！
可是，鑊不夠紅，又怎會夠鑊氣呢？
鍾尚志教授