《The Tiger Who Came to Tea》繪本面世差不多50年，作者Judith Kerr已經92歲，她來自經歷二次大戰德國納粹迫害的猶太人家庭，曾經寫下以兒童眼光看二次大戰的作品《When Hitler Stole Pink Rabbit》。《來喝下午茶的老虎》故事很簡單，小女孩蘇菲一天在家與媽媽吃下午茶，門鈴突然響起，打開門探頭入內的是隻大老虎，他說肚子餓得咕咕響，蘇菲便招呼他入屋，老虎走到廚房舔食餐具、在冰箱裏由上至下翻尋，吃光了所有食物，最後，連蘇菲準備用來洗澡的水也喝光。父親下班回家，蘇菲告訴他家裏所有食物都給老虎吃光了，全家人於是外出用餐，蘇菲買了一罐老虎食物，但老虎之後就沒再出現過。
故事充滿魔幻色彩，但不論文字及插圖，卻是溫柔、平靜，甚至平淡，蘇菲招呼老虎喝下午茶，是那麼的理所當然，小女孩在廚房、在冰箱、在洗手盆，都一直陪伴老虎。這是Judith Kerr第一本作品，將自己講給女兒聽的睡前故事編寫成書，幾十年來，都有人在探究書中的老虎代表甚麼，有何象徵意義？
老虎或代表恐懼
有兒童文學家將作者兒時的經歷串連起來作詮釋，由於父親Alfred Kerr是三十年代柏林出名的文化評論家，納粹崛起時的焚書行動，他父親作品也在名單上，全家人都在擔心蓋世太保或黨衞隊某日會突然上門將父親拘捕。一家人在希特拉上台前夕便流亡，由布拉格、巴黎再到倫敦，二戰時倫敦被德軍大轟炸期間，他們濃重的德國口音，並沒有受到歧視，若干年後Judith Kerr仍然感恩。但她記得當納粹德軍攻陷法國鄧寇克海岸，隨時準備攻入英倫本土時，醫生朋友給父親一顆自殺藥丸，準備一旦被拘捕受酷刑前立即自殺，Judith Kerr問父親醫生朋友：「我怎麼辦？」對方說你操流利英語應該可以存活。孩童時代的夢魘，是溫暖家庭可以突然消失，可以奪去你所有，打亂你原來的舒適及安穩生活，而不請自來的老虎，就是這種「恐懼」。當小孩用平常心招呼過老虎之後，「夢魘」最後消失了。
對此經典作品眾多詮釋中，我偏愛這角度，而且比「小孩子對動物要有愛心」來得有深度。
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撰文：鄺穎萱
編輯：黃仲兒
美術：吳子豪