【本報訊】港澳噴射船海皇星號前晚由澳門回港時，在大嶼山對開的小鴉洲海面，疑撞到海面漂浮物釀嚴重事故，水警聯同政府飛行服務隊昨晨在附近水域搜索，發現一個直徑約1米的輪胎，懷疑是肇事元凶，事後已交海事處作進一步調查。意外造成124人受傷，現時仍有一人情況危殆，7人情況嚴重留醫。
記者：馮國良 張培生 簡明恩
海皇星號昨凌晨4時許由兩艘拖船前後護航，拖到昂船洲船塢進行檢查。海事處及船公司信德集團共10多名人員，早上登船調查意外原因。現場可見船隻的右邊船頭位置有疑似輪胎造成的黑色花痕，右側船身有損毀痕迹，船尾則有多條水柱不斷噴水，相信因機房損毀故不停抽出海水。人員調查後，發現船尾翼及船隻左右主機房的船殼底板均有破損情況。
另外，昨晨約6時，水警輪在小鴉洲海面協助搜索懷疑引致撞船事故的漂浮物，其間飛行服務隊加入搜索。至10時許，人員在海面發現一個直徑約1米的輪胎，懷疑該輪胎是原本綁在其他船隻上的防撞輪胎。警方發現該輪胎有碰撞痕迹，上面有疑似紅漆，與海皇星號船身紅漆相似，亦與海皇星號撞船後船頭留有的黑色疑似輪胎花痕脗合。
或隨海浪產生重大衝擊力
消息指，雖然輪胎是橡膠，但在海面隨海浪漂浮，可能對船隻產生重大衝擊力，警方不排除它就是造成逾百人受傷的真兇，撿走交海事處詳細調查。
根據船公司資料，海皇星號於今年3月完成年檢，肇事船長擔任船長22年，擁有27年於該航線工作的經驗。據稱船長已向海事處錄取初步口供，消息指有人報稱在事發時感到船底被疑似又尖又硬物體撞到，繼而全船向上拋起再墜回海面，船隨之失去動力。運房局局長張炳良在電台節目表示，事發時當局沒有收到航道異常的報告，有關航道亦為船公司常用，海事處及警方會繼續跟進事件。
專家：花痕似長硬物造成
不過，香港工程師學會機械、輪機造船及化工分部前主席司徒家成則稱，高速噴射船撞及輪胎後，輪胎會被巨大衝擊力彈開，不致造成船隻右舷及船尾刮花的痕迹，故認為涉事原因仍是個謎；他估計海皇星號的有關花痕，至少由10呎長的硬物撞擊而成。港九電船拖輪商會永遠副會長梁明基亦懷疑，海皇星號不是碰到海上漂浮物肇禍，可能是偏離航道靠得太右，撞到附近海面的大形礁石致右側船身損毀。
事發後消防處總結救援情況，指海皇星號載有163名乘客及11船員，處方出動248名消防及救護員、5艘滅火輪，10架消防車及60架次的救護車到場；另外有兩艘水警輪、聖約翰救傷隊、醫療輔助隊及飛行服務隊協助救援。其中飛行服務隊直升機將8名傷者接載到醫院。飛行服務隊署理高級機師王浩文指，由於現場有約每小時35浬風速，加上海面有湧浪，增加救援難度，事件中共派出15名機組人員及空勤主任。