我們經常聽說年紀越大會睡得越少，所以當身邊的長者投訴失眠時，可能會掉以輕心，覺得長者失眠是正常的生理現象，沒有考慮長者失眠可能跟不良的生活習慣有關，也可能是情緒病的症狀，最重要是不少長者失眠其實是可以治理的。
導致長者失眠的原因有很多，例如身體的痛症、腰骨痛、關節痛，另外前列腺肥大，又或是膀胱過敏晚上尿頻，也會影響睡眠質素。另外，隨着年紀增加，部份長者的睡眠時鐘會自然地向前轉移，本來11至7的睡眠時間，慢慢變成9時入睡3時起床，所以可能晚餐後不久長者已開始有睡意，然後凌晨3時又會很自然地醒過來。雖說這是一個正常的生理轉變，但是每天早上3點便自動起床，那時候天還黑，沒甚麼東西可做，對長者也會構成一定的煩惱。
此外，不少長者有喝茶或咖啡的習慣，有時候隨着年紀增加，身體「消化」丹寧酸和咖啡因的能力會逐漸減退，所以即使是同一份量的茶或咖啡，提神效果會比以往強烈，有時長者沒有察覺，繼續飲用多年以來的份量，便會出現晚上過於精神、難以入睡的情況。
另外一個常見的長者失眠成因是午睡，有時因為長者早醒，做完晨運回家，午飯後便無所事事，坐着坐着就睡着了，雖然午睡可以幫助長者追回晚上少睡了的時間，不過如果午睡的時間超過一小時以上，便會影響晚上睡眠的質素。有時候長者晚上睡得不好，以為午睡可以補救，但是午睡過長，晚上便更難入睡，最後變成惡性循環。
長者如果出現失眠的問題，我們也要考慮情緒病的可能性，如果長者太早起床，另外又有食慾減退、情緒低落和自閉的現象，家人就應該盡快帶長者求醫。
雖然隨着年紀增加，生理時鐘可能會有所改變，不過不少長者的睡眠質素仍能像年輕時一樣的好，所以長者的失眠問題不應覺得是理所當然，只要在生活上作出適當相應的改變，或矯正他們不健康的習慣，往往可以幫助長者重拾安眠。
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李德誠
精神科專科醫生