在任的時候，美國總統老布殊（George H.W. Bush）不算受歡迎，不少評論覺得他傲慢及沒有親和力。九二年他爭取連任被當時名不見經傳的克林頓擊敗，成為少數無法成功連任的總統。二十多年後回望，老布殊及他的外交班子原來最有遠見，最明白軍事實力不足以決定一切，最能控制imperial hubris，令美軍避過脫身不了的「泥沼」。
這裏說的「泥沼」是伊拉克。九一年波斯灣戰爭，老布殊派出50萬大軍及組成多國聯軍，以摧枯拉朽之勢擊敗薩達姆及他的共和國衞隊，光復科威特後直搗巴格達，殲滅了伊拉克軍主力。但是，老布殊沒有因此來個regime change，沒有把薩達姆及他的政府拉下台，而是在mission accomplished後就撤軍，全身而退。那個時候，不管美國還是國際社會對他都有點批評，認為他功虧一簣。後來他兒子喬治布殊就借911恐襲的時機，進軍伊拉克，推倒薩達姆政權，把他殺掉另建新政府。
只是，小布殊以為可一勞永逸解決伊拉克問題其實是一廂情願的假象。推翻薩達姆以後換來的是中東局勢比以前更失控、更混亂，還助長了比阿蓋達更可怕的極端組織伊斯蘭國。可以說，中東的現況比二戰以後任何時候都危險，都不穩定，大小軍事衝突此起彼落，還惹來俄國直接插手，令局勢更難處理。誰都知道，北極熊一旦進駐某個地方就不會輕言離開，這一回它出兵敍利亞肯定不會輕易離開，中東要回復穩定真不知何年何日。從這樣的結果來看，老布殊戰勝盡快撤軍沒有追求regime change才是王道的做法。
撤軍大計仍無法實現
而對美國本身來說，老布殊的做法相比之下更高明，令美國不用陷入無了期的戰爭及花費上萬億美元的駐軍開支。說無了期絕沒有誇大。前幾天美國總統奧巴馬被迫宣佈改變原來在阿富汗的撤軍大計，不再堅持盡快減少駐阿富汗的軍隊數目，改為留駐接近一萬人到明年底，到他卸任後的2017年也至少維持近六千人以支援、訓練阿富汗政府軍及打擊恐怖組織。
奧巴馬其實從08年當選已許諾盡快了結小布殊留下的兩場戰爭，把絕大部份美軍撤走，不再胡亂在中東或其他地方出兵。但經過近七年的努力，調整了一次又一次撤軍計劃後，撤軍大計仍然無法實現。駐伊拉克美軍本已降至一千人左右，但因為伊斯蘭國的威脅，美國政府被迫重新派遣三千多人到伊拉克當軍事顧問，協助加強伊拉克政府軍；而在阿斗扶不起的情況下，美國大有可能進一步增兵，根本脫不了身。
阿富汗的情況更糟，本以為阿富汗政府有能力站穩陣腳，自己保護重要城鎮及設施，逐步收拾為患十多年的塔利班。誰知塔利班為患不息，近大半年更捲土重來，在不同地區發動攻勢，把阿富汗政府軍殺個落花流水，還得勞煩美軍派戰機支援，最終造成誤炸無國界醫生醫院的慘劇。正因局勢不斷惡化，奧巴馬只好轉軚，改為讓更多美軍留駐，令原來已歷時十四年的阿富汗戰爭（美國史上最長的戰爭）無限期延長下去。
第一次波斯灣戰爭歷時不到兩個月，第二次波斯灣戰爭卻十二年仍糾纏不休。老布殊當年選擇全身而退實在高明。
盧峯
資深傳媒人