跑者不時問自己這問題：「我點解選擇受苦？」人的本性是避開痛苦，尋求享樂，跑者卻自願參與一項折磨自己的運動。最常自問的時候是，跑完差勁一課後，跑者的心情夾雜着痛苦、自責、不忿。某些時候，人不介意，甚至選擇受苦，這是值得細想的課題。
跑步和受苦扯上關係，很多人即時聯想到村上春樹在《關於跑步，我說的其實是……》的名言：Pain is inevitable，suffering is optional。這句話台灣版譯為「痛是難免，苦卻是甘願的」。這翻譯一言驚醒，我們常用「痛苦」一詞，原來「痛」和「苦」可以分開，痛行先，苦跟隨而來，或準確一點，苦是我們怎樣回應痛。
有些人認為跑者喜歡痛的感覺，甚至認為決定跑者成敗，其接受痛的能力是重要指標。去到某層次，跑步訓練是關於訓練忍痛的能耐。有些人不同意這觀點，特別是科學家，堅持人不違反人性，人的身體藏有很多自我啟動機關，及時避開痛楚。兩個營看法可能都沒錯，分別是痛的定義。如果痛可以籠統分開兩種，第一種源自身體受傷，例如骨折、拉傷肌肉等，這些痛楚不會消失；第二種源自疲勞的痛，這種痛籠罩全身，最後一滴力彷彿用乾，全身痛至要死，還有一段長路，這種痛只有跑者能言傳。跑者「選擇」的痛，是第二種痛。
負面思想永遠不是激勵人做事的最好方法，人喜歡正面激勵，假設跑者選擇捱苦，似乎站不住腳。跑完長課，攰到行都有難度，所有精力用盡，整個人像是空空如也，但跑者經歷難以形容的狂喜。這種狂喜在生活中找不到，或者受苦至極點產生的狂喜，才是激勵跑者撐下去的動力。
如果腦袋和身體完全受跑者控制，跑者選擇一個剛剛好的水平，讓自己嘗到苦的滋味，代表自己付出過，而受苦是付出的榮譽徽章，不過這種苦去到令人難受的水平便停止。出現難受之苦，是因為跑者計錯數，以為自己受得住，卻弄至苦不堪言。跑步的隱藏樂趣，是讓跑者把受苦變成一種體驗，體驗自己付出及得到回報，即使回報不是享樂。
把痛和苦分開，痛是感受，苦是我們怎回應痛，有選擇的是後者。村上春樹指的甘願，是選擇受苦，及希望最終從苦中找到快感。跑步教練指的訓練受苦，是逐步克服痛苦的感覺。談到痛苦，我想起另一本書， Viktor Frankl的《Man's Search for Meaning》。二戰期間猶太人大屠殺，Frankl失去全家，包括父母、兄弟、妻子，他在集中營每日面對死亡。德軍拿走他身上所有東西，包括人的基本尊嚴，但Frankl選擇活下去。支持他活下去的信念，是人有選擇。德軍怎對他，他無得揀，不過他怎回應卻是他的選擇。不管怎痛，不管這個所謂「選擇」的空間是多麼微小，他重視每一個選擇。當一個人甚麼沒有，發現仍有一片叫選擇的土地，代表着活下去的動力。痛與苦，是兩件事，有得揀。
蔡東豪財經版昔日文章： http://hk.apple.nextmedia.com/apple/index/15537406