上星期剛從非洲南部回來，這次非洲之行去了馬拉維及萊索托兩個小國，這裏沒有甚麼原野大遷徙的動物奇觀，只有疾病及貧窮，我到當地孤兒院做志工。院舍建於山頭野嶺，附近四周都是貧瘠的石山，萊索托是世界上最貧窮的國家之一，男人的平均壽命是41.18、女人是39.54。全國180萬人中，孤兒人口竟然佔18萬，而愛滋病孤兒更佔10萬。雖然如此，我在這裏卻遇上了最純真的小孩，中秋節那晚院舍舉行營火會，非洲小孩隨着鼓聲起舞，由3歲到18歲都充滿音樂細胞。
每天黃昏時分坐在空地上，總會見到如「鹹蛋黃」般的太陽在地平線上下沉，非洲大地的景觀，原始而壯麗，生存環境惡劣，但卻又充滿色彩，感覺很矛盾。今次我向大家介紹關於非洲大地的繪本作者Mwenye Hadithi及插畫家Adrienne Kennaway的作品，兩人乃多年拍檔，廿多年間創作了13本關於非洲動物的繪本，而且曾經獲得英國Kate Greenaway大獎。
傳說加添創意 動物擔當主角
在肯雅首都內羅比出生的Bruce Hobson，他用了東非語Mwenye Hadithi作筆名，意思就是「說故事的人」，由1984年出版第一本作品《Greedy Zebra》到最新一本《Running Rhino》，總共創作了13本。他強調故事來源是非洲本地的傳說，是當部落晚上圍着營火、載歌載舞、談天說地時，給小孩子所講的部落傳說，作者再進行加工，適當地增加幽默感。這些動物故事並非完全真實，更多是作者根據傳說發揮想像力。例如《Cross Crocodile》一書是講惡霸大鱷，在非洲乾旱大地上獨霸了唯一的芒果樹，結果小猴子出計謀令大鱷乖乖地主動分享食物。他第一本作品《Greedy Zebra》更已成為動物故事的經典，故事講述非洲動物為何各有不同的皮毛，而斑馬為何擁有黑白相間的古怪「外衣」，原來一切源於貪婪。動物們發現了一個山洞，大家入內可選取各式物料製作自己外衣，但斑馬目光短淺，只看到眼前的青草，一路吃個不停，待至最後才到達山洞，外衣物料只剩下黑色，而且材料不夠，最後他只好用僅餘的材料，讓全身變成斑駁的黑白間條。
這些非洲故事，有創意之餘亦有寓意，是認識非洲文化的好開始。
面書： http://www.facebook.com/Books4you
撰文：鄺穎萱
編輯：陳國棟
美術：利英豪