在1986年初，筆者初為人父，目睹挑戰號太空穿梭機及切爾諾貝爾核電廠相繼爆炸，引起對科技風險的憂慮和好奇。「預測罕見的大災難」，遂成為物理研究生不務正業的命題。隨後的日子，師徒兩人埋首建造數學模型，不知道一場預測學的革命，已在鄰學系展開。
預言無處不在，人的一生不斷製造和接收。權威專家和算命先生販賣的貨色少有兌現，我們一笑置之，但科學家的全球暖化模型和超級大國的軍事情報等等，卻是人類安危所繫。即使在資源最充裕的研究機關，預測亦如「盲人猜度彩虹顏色」：柏林圍牆倒下、金融風暴均無人料到。
去年意大利科學家未能預測地震被入罪，舉世譁然。事實上，專家都懂得暗藏退路，總能含糊其辭脫身，或穿鑿附會領功。社會學者Philip Tetlock始自1984的預測研究，首先要釐清預測的定義和範圍，及指定時限。「閣下將來一定遇貴人」的泛泛之言，無法客觀地量度成效。
另一方面，成效難以個別結果量度。天文台說明天有70%機會天晴，即使下雨亦不等於預測失敗。為突破量度預測的先天困局，Tetlock設計「預測錦標賽」，通過對大量預測結果的評分統計，量度各參賽者的預測能力。
廿年後，有284位專家參與的錦標賽成果於2006年成書發表，Tetlock以「專家預測好不過黑猩猩掟飛鏢」的結論聲名大噪，2011年獲美國情報研究機關IARPA資助。新一輪錦標賽今年6月完成，期間數千位志願人士回答了數百條明確的短期地緣政治問題，例如H5N1在中國爆發，會否有超過10人下月死亡？突尼西亞總統會否下月流亡海外？歐元會否在未來12月跌破1.2美元？
剛出版的《Superforecasting》，Tetlock與科普作家Dan Gardner合作，總結31年來兩輪預測錦標賽成果，宣佈驚人發現：「多得IARPA，我們現在知道，數百位普通人加上簡單的數學，不但有能力和有昂貴裝備的專業人士競爭，還擊倒了他們。」
歷時五年的競賽中，每年有數十人成績特別出眾，有70%能長期保持優勢，絕非偶然，Tetlock稱為「超級預測者」，當中有失業工人、家庭主婦、退休編程員，他們的智力智識和機率運算能力高於常人，但絕非天才級，亦沒有渠道獲取機密訊息或倚仗專業的統計程式。換句話說，超級預測者只是普通人。他們的預測準確度普遍逐年提升，更證明超級預測能力可以通過學習和訓練獲取。
超級預測者永遠處於未完成狀態。面對充滿不可知的複雜世界，他們謙虛謹慎，如履薄冰，以心理學家 C. Dweck稱為發展型的心態，勇於面對失敗，不斷自省及修正，迎難而上。一般人只能通過三兩個大意念理解世界，有如Isaiah Berlin寓言中的刺猬；只有能綜合多元視角的狐狸，才能更深入現實，發現真相，成為超級預測者。
《Superforecasting》是超級預測者的故事。作者透過平凡人洞明世事的不平凡旅程，讓讀者親歷其境，見證Tetlock打破迷思，起動一場以證據為本的科學革命。
TC