有位醫生同我講，他遇到一個病人，臨床診斷是第一期，乳房可以局部切除，術後再輔助電療。但對於腋窩淋巴結，病人就擔心有手尾，不如全切。醫生跟隨她的意願，做了兩組腋窩淋巴結切除。
這位病人可能沒有考慮，腋窩淋巴全切的好處與壞處。現今乳癌的治療，已非單一手術可解決，還要根據病情期數及癌症特質，加上輔助藥物治療，減低局部及遠端復發，腋窩淋巴是決定期數的重要資料。
九十年代以前，醫生都是依賴腋窩淋巴全切除，然後用病理化驗去斷定有幾多粒淋巴受影響，決定期數及跟進的治療。割除淋巴數量越多越準確，一般割除十幾廿粒亦十分普遍。那時，後遺症不少，經常有病人手腫及發炎，要進醫院打抗生素及吊起上肢來消腫。
自1996年發現早期乳癌，如果臨床及影像檢查都看不到淋巴結受感染，就可透過前哨淋巴追蹤，顯影出頭二、三粒淋巴，作為癌轉移的必經地，擇取這幾粒淋巴去化驗，不單可以更準確反映淋巴狀況，更可作詳細斷層切片，就算是微量擴散都可以檢測到，而毋須犧牲其他沒受影響的淋巴，減低手腫機會。腫瘤如果直徑2厘米或以下，淋巴有轉移的機會少過兩成。那麼八成人就毋須將腋窩淋巴全切。
香港乳癌基金會發佈了最新研究，淋巴全切除的病人手腫機會高達30%，而只是前哨淋巴切除的只有7%，這麼大的分別反映了只切除前哨淋巴的好處。我們當醫生的，就有責任向病人解釋各種治療方法的分別，為病人分析及提出適切的建議，讓病人掌握最新資訊，從而作出明智決定，而不是單憑直覺的判斷。
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張淑儀醫生
香港乳癌基金會創會人