習近平在西雅圖演講時，稱他年輕時就讀過托馬斯．潘恩（Thomas Paine）的作品。習近平年輕時中國正在上演各種政治運動，「美帝」的著作自然是禁書，不知習近平讀出了甚麼感受？
潘恩何許人也？如果按照今天五毛的思維，他可謂是「英奸」。這位土生土長的英國人，37歲那年飄洋過海到北美，其後有感於宗主國對殖民地的不公，毫不猶豫投身美利堅合眾國的獨立戰爭，而「世界公民」則是他提出的另一個重要概念。但美國獨立後，英美皆承認潘恩的歷史地位。舉個或許不當的例子，一個大陸人跑到台灣去支持台獨，結果不論台灣人還是大陸人，都承認其偉大，為何？潘恩最大的貢獻，就是寫下那本傳世名作《常識》（Common Sense）。
主張人生而有自然權利
《常識》為殖民地民眾釐清了許多基本概念。例如，潘恩認為英國不是北美的「父母之邦」，所以北美獨立不需要有道德上的負罪感。潘恩指出，英國並非北美民眾的「祖國」，因為英國看重的僅僅是北美的利益，而非情誼。潘恩還指出，獨立給北美帶來的好處，遠遠多於繼續做殖民地，其中一個理由是給美洲帶來安全：「一旦英國和任何外國之間爆發戰爭，北美由於它同不列顛的聯繫，在貿易上一定會遭到毀滅。」唯一的自保方式，就是和英國來一個徹底的切割。
潘恩還從法理上給予殖民地獨立的依據，因而引入了自然權利。他告訴人們，世界上從來沒有好的政府，而人生而享有許多根本權利，政府存在的合理性，只是最有效、最低廉組織方式，假如政府變得腐敗不堪及尾大不掉，那麼政府就沒有存在的價值，應該被推翻。相反，由每個人自然需求形成的社會，有達到自治的能力，未必需要政府來代替民眾行使政治權利。
美國當代哲學家悉尼．胡克（Sidney Hook）在為《常識》作序時曾說：「潘恩之所以全身心地投入這場美國革命，並不是作為一個美國人，局限在為美國的利益；而是作為一個自由人，一個世界公民，他堅信，他為美國所做的努力，就在為英國、法國以及所有被奴役的地方爭自由的努力。」也許，這就回答了為甚麼即便英國人也紀念潘恩。英國之偉大，在於容得下異見者。實際上，當時在英國本土也有不少人公開提出應讓北美獨立之說。
和今天的香港城邦派、本土派或建國派不同，潘恩對自己的理念坐言起行。美國獨立戰爭後數年，法國爆發震動歐洲的大革命，潘恩聞訊前往法國支持。他又撰寫了《人的權利》，成為啟蒙運動的指導作品之一。後來，他入選法國國民公會，成為唯一不會說法語的成員。但是，由於大革命複雜的政治鬥爭，潘恩險些被送上斷頭台。後來拿破崙實行獨裁，潘恩又公開稱拿破崙為「前所未有的江湖騙子」。
潘恩晚年還是宗教解放的先驅，反對基督教條，主張理性思考。然而這一說卻讓當時保守的美國民眾難以接受，紛紛對其譴責。潘恩死時貧困潦倒，由於忌憚他的宗教學說，全美國只有六個人出席了這位美國開國元勛的葬禮。潘恩的房東太太在墓土撒上棺木時，不無悲情地說道：「啊，潘恩先生：我的兒子站在那兒，代表美國向您致謝。而我，則代表全體法蘭西人民！」
許驥
自由撰稿人