美國太空總署（NASA）本港時間昨日晚上11時半在華盛頓總部召開記者會，宣佈「解開火星之謎」，證明火星表面除了有冰，在夏季時更會有「水合鹽」（hydrated salts）流動，代表有液態水存在。這個發現極為重要，因為既有液態水存在，或顯示當地適合某些生物生存，更有利未來人類登陸火星，因為可減輕太空人的負擔。
NASA地球科學總局格林（Jim Green）發表聲明：「我們現在知道，火星曾經跟地球很相似，有溫暖的鹽海和淡水湖。但因為某些原故，火星失去了它的水。」
「曾跟地球相似 有溫暖鹽海」
科學家分析了「火星偵察軌道器」（Mars Reconnaissance Orbiter）拍攝到的圖片，指出火星上被稱為「季節性斜坡紋線」（recurring slope lineae，簡稱RSL）的100米長黑色條紋，會在夏季氣溫較暖的-23℃以上時出現，由下流動的「水合鹽」造成，但秋冬較冷時消失。
有份出席NASA發佈會的喬治亞理工學院科學家歐嘉（Lujendra Ojha）和亞利桑那大學科學家麥克尤恩（Alfres McEwen），以研究火星液態水聞名，他們與數名研究員聯合發表題為「火星上季節性流動鹽水中含水合鹽的光譜證據」（Spectral Evidence for Hydrated Salts in Seasonal Brine Flows on Mars），被視為今次NASA昨日公佈新發現的藍本。
過去科學家已憑觀察火星上類似河床的地貌，以及透過在探測車做的實驗，推斷火星上含有水份。此外，NASA火星探測器「好奇號」早前在火星的泥土中，發現一種名為高氯酸鈣（Calcium perchlorate）的鹽，能降低水的冰點，令水在火星-125℃的低溫中維持在液體狀況，並推測在接近火星地面處可能含有鹽水。
麥克尤恩在4月發表研究報告，指出火星泥土中的鹽份，能夠吸收空氣中的水份，在晚上形成小水坑。麻省火星探索公司（Explore Mars）執行董事卡伯里（Chris Carberry）更認為，火星表面的液態水，是「外星生命存在的證據」。
87%海水或向外太空流失
至於這些液態鹽水的來源，科學家認為有多可能性，包括地下冰、鹽份吸引大氣層水份，或從含水土層滲出地面。NASA指，火星在390億年前，可能曾有類似地球大西洋的海洋，但相信約87%海水已向外太空流失。科學家近年種種的新發現，相信有助證明火星的水份，並不如我們過去想像般所剩無幾。
美國有線新聞網絡/美國太空總署網站/英國《每日電訊報》