火星，古稱熒惑，因它熒熒似火而位置飄忽不定。的確，人類一直受火星所惑，對它幻想多多，到近年美國科學家更多次探索這個地球近鄰，由最初太空船只是掠過到登陸考察，甚至已開始為登火星做準備。
人類近距離接觸火星，始於半世紀前。1965年「水手4號」寫下紀錄，首次飛越火星，在10,000公里外拍到火星近貌，測知大氣密度僅地球的1%。
但說到真正着陸，就要等到1975年「海盜1號」和「海盜2號」來完成。1997年「火星探路者號」探測器攜「旅居者號」火星車着陸，首次探索火星表面。
10年內月球建探火星基地
「火星環球觀測者號」探測器是探索火星的要員。它在1997年進入環火星軌道，至2006年失聯前，記錄火星全貌、揭示許多過去有水痕迹，為NASA在2004年讓漫遊車「勇氣號」、「機遇號」登陸提供重要資訊。「鳳凰號火星」在2008年抵達火星北極勘察，研究是否有生命及是否適合人類居住。至2011年再派出火星探測車「好奇號」，探測火星氣候、地質及水。隨着載人探索火星太空船「獵戶座」去年成功發射和試飛，人類遠征火星計劃踏出一大步，NASA今夏宣佈下一步大計，就是打算未來五年至七年再次登月，目標是之後的10年內，在月球設永久基地，作為前往火星的中途站。
Space網站/《蘋果》資料室