半世紀前預言的「五夸克粒子」終於現身，最近在歐洲LHC強子撞擊實驗中驚鴻一瞥。
Pentaquark和構成原子核的中子質子一樣，由夸克粒子透過由膠子傳遞的強交互作用組成。後者是宇宙四個基本交互作用之一，令夸克群像被彈簧連着，永不分離，結合為強子。1973年，21歲的普林斯頓研究生Frank Wilczek和博士導師David Gross發現強子內的夸克之間幾乎沒有引力。這種「越接近越自由」與「互相禁錮」對照的特性，構建成量子色動力學，精確地以物理定律描述強交互作用。
近乎無重的夸克在中子質子內自由活動，透過相對論的質能互換，以其動能轉化為物質重量。因此宇宙中的重來自「不能承受的輕」。Wilczek和導師04年獲諾獎，四年後成書總結現代基礎物理，以《The Lightness of Being》為名。
Wilczek以量子色動力學的貢獻，促成了統一三大相互作用力的理論。至此，現代物理離開萬有理論的終極只是一步之遙，只餘重力未能收編。宇宙的奧秘不可能由一代人發掘殆盡，伴隨Wilczek在物理前線探索不懈的，卻是一個靈性問題：世界是否一些美麗意念的體現？
「美者真，真者美」，筆者以為濟慈的名句早回答西方哲人的懸念，原來是美麗誤會。詩人的真和美只能存在理想世界，浪漫的情懷令他不能忍受牛頓「把彩虹拆散」，將大自然化約成無情的物質元素：哲學會剪掉天使的雙翼，用界尺與繩墨來收拾虛玄，把天神和地怪都清除不見，把彩虹拆散，就像曾經把嬌柔的蕾米亞化成陰影。
詩人生於科學革命前期，不知道在時空對稱的宇宙，只有光速不變，彩虹的每一顏色都能通過相對運動轉換。牛頓拆散的彩虹，由後來者以更美麗、更廣義的原理重新編織，送回人間。而物理定律必須對稱、簡約的唯美信念，至今依然是科學探索的指路明燈，成就了幾乎是現代基礎物理的全部。前年發現「上帝粒子」而竣完滿的「標準模型」中，組成宇宙一切物質的各種基本粒子，大部份在實驗發現前已因對稱的要求而在理論上佔一席位。
愛因斯坦說過如果源自極簡約對稱意念的廣義相對論被實驗否定，他會「為上帝感到難過」。對現代物理學家來說，世界是美麗意念的體現，是近乎不證自明的真理，亦是《Ａ Beautiful Question》中，毫無懸念的答案。
Wilczek相信，透過直接的詮譯及各種藝術形式的比喻，任何背景的讀者只要有耐心，就能沿着作者提拱的西方科學發展圖譜，明白理論的演釋，在科學前緣欣賞現代物理的輝煌成就，一窺宇宙最深層的奧秘。
筆者上月到日本行山，自知全靠峭壁上的路標、扶手和鐵梯，才能在槍岳之巔「打卡」。同樣地，讀者循《Ａ Beautiful Question》的唯美捷徑，亦能登上現代物理的絕嶺。頂峯下的雲霧，隱去人間善惡。槍岳之行後，我到訪長崎，發現由物理學家Alvarez給日本友人的信：「作為科學家，我們譴責一個美麗的發現被這樣利用，但可以肯定，除非日本立刻投降，更瘋狂的原子彈將如雨下。」
「世界是一些美麗意念的體現/世界充滿邋遢、痛苦和爭鬥。」Wilczek以波耳原理的智慧作結，毋忘陰陽互補的現實。
TC