見到昨天早上港鐵九龍塘站忽然塞爆的新聞，公司負責做電腦程式設計的妹妹見習生問：「乜港鐵會塞車㗎咩？」
「任何系統都不可能假設100%的情況下，都可以處理所有流量。所以我們做contingency，就是構想在流量忽然暴增的情況下，系統會有怎樣的反應，要多少時間回復正常。」電腦系統要是超越負荷，只要reboot和reload，使用者很快就會忘記曾經死機。假如忽然超荷的是交通公具如港鐵，又或者我們所謂「關鍵」（mission critical）部份，例如港交所的交易系統，超荷也好，死機也好，都一定是新聞事件，政客必然喊打喊殺。
設計上，一般都會將「關鍵」環節受到的外來干擾盡量減少，以及加多幾重後備。可是，公共交通運輸系統，一定是開放而且無法控制外界干擾，加上香港也有嚴重的「土地問題」，容不下後備的公共交通方案，所以鐵路一直是香港公共交通運輸系統的「關鍵」，就算過去幾年已經明顯出現了負荷能力飽和，也要「死頂下去」。一個很輕微的環境因素轉變，也足以導致鐵路系統的部份暫時癱瘓。有人用網絡分析研究，發現九龍塘站是港鐵系統中的「關鍵」，甚至比金鐘和中環更「關鍵」。有理由相信，九龍塘站昨早上塞爆，是因為昨天九龍中一帶路面異常擠塞，令上班繁忙時間忽然多了人選擇到九龍塘轉乘鐵路。
對臨近飽和的鐵路系統，只要短時間內多幾百人，就已經塞爆。經濟學上，最直接的解決辦法，不外乎以彈性價格收費，將乘客分流到非繁忙時間。可惜，現行港鐵票價機制，比木乃伊更僵化，港鐵不可能在繁忙時段加價。政客或許會說：「非繁忙時間減價咪得囉！」講這種話的人，應該忘記了，大多數時段都是「非繁忙」，這種主張其實就是要求港鐵全面減價。
另一解決方案，就是等待沙中線通車，減少九龍塘站對東鐵的「關鍵性」。不知道那座意外發現的古井完成發掘了沒有？
利世民
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