南海熱帶氣旋半徑一般有300至400公里闊，亦即進入本港400公里內，才會受其雨區影響；但在秋冬季，若東北季候風南下時，南海中部又有熱帶氣旋經過，即使遠至800公里外，本港也可能下雨。皇家香港天文台氣象學家奎明（M.J. Cuming）於1968年4月發表技術報告，研究及說明此現象，故這現象後來亦稱為「奎明效應」。
當熱帶氣旋進入北緯13至16度、東經110至115度附近，亦即西沙群島以南附近海域，其溫暖濕潤的東南風與較涼乾燥的東北季候風在廣東沿岸相遇時，東南風被逼抬升至高空，水汽凝結成一道類似鋒面的雲帶，令天氣不穩定。
惟天文台補充，即使東北季候風南下時，南海中部又有風暴經過，也未必引發奎明效應；東北季風與風暴的東南風在廣東沿岸相遇時，兩股氣流均要明顯和持續，而且勢力相當，才會引起典型的奎明效應；若風暴強度較弱，其吹來的東南風亦難與東北季風引起共同效應。
翻查資料，曾引起奎明效應的熱帶氣旋包括2009年颱風「凱薩娜」和2013年強颱風「蝴蝶」，它們進入西沙附近海域時，強度均達颱風級或以上。