【科健籽：趣味科普】
假使你今天給上司罵得狗血淋頭，心情很不爽，看不開想自尋短見，或者逼你上司跟你一起自尋短見，我勸你還是放鬆心情，往外頭曬曬太陽多逛逛。走路其實是最便宜的心靈治療，就算嚴重如抑鬱症患者，很多醫生都會叫他多走動，不要整天窩在家裏一動不動。
抑鬱症症狀多，專家說整天沒集中力、失眠、做甚麼也提不起興趣、自我價值低下、嚴重者甚至經常有自殺念頭。記得多年前撒瑪利亞防止自殺會做義工培訓時，導師就經常提醒大家，打電話來的人，很多都有抑鬱症，要留意他們有沒有服藥，可見兩者關係非常密切。導致抑鬱症的真正成因至今未明，不過由於醫學界誤打誤撞發現，增加腦內的化合物如血清素、多巴胺和去甲腎上腺素等能紓緩抑鬱，所以就製藥對治，例如Prozac和Zoloft等影響血清素的化合物就是代表之一。不過吃藥變成常態，其他如認知行為治療（CBT）雖證實有效，但也變成非主流治療方法；食藥有副作用，但見效快，都是病人的首選。
此外，15年前一項權威實驗更證明，運動雖不是正規治療方法，但跟吃藥一樣有效。他們把156位病人分成三組，有的做運動，有的服藥，第三組則同時服藥和做運動。單做運動的病人，如每星期有三日做帶氧運動，每次約30分鐘，四個月後發現他們跟其他兩組於減低抑鬱方面同樣有效。不過做運動也不及服藥見效快，因此儘管醫生相信運動的成效，也未必受到病人歡迎。
運動抗抑鬱 效果持久
然而，運動比吃藥好，因為結果發現運動組的效果持久，在實驗後六個月，該組只有8%人抑鬱症復發，單靠服藥的復發率則達到38%之多。你會問，究竟運動量要多少才足夠呢?
有實驗指出，能燃燒熱量越多的運動，效果越大。後來更有實驗把病人分作多組做運動，有的每周平均燃燒1400卡路里，有的則平均燃燒560卡路里。三個月後，發現運動量高的那組，抑鬱指數下跌一半；至於運動量較少的，抑鬱指數下跌三分一。研究亦計算出，假若一個體重150磅的人，每天大概要做30分鐘的帶氧運動，才達到高運動量的效果。（見圖）
科學家猜測，由於運動可以同時調節腦內這些化合物，便達到抗抑鬱效果。近年科學家更猜測，抑鬱症主要成因是腦裏的海馬體「縮水」，這才是抑鬱症的元兇。提升血清素等藥物，正正能夠增加海馬體的腦細胞，而運動除了能調節腦中這些化合物，也能增生海馬體內的腦神經細胞（neurogenesis），為運動治療抑鬱提出佐證。因此無論你多不願意、多沮喪，都要試試做運動，說不定當你一顆心輕鬆了，打開心扉，又再熱愛生命，不再耿耿於懷。
參考資料：
"Physical exercise-induced hippocampal neurogenesis and antidepressant effects are mediated by the adipocyte hormone adiponectin."Proc Natl Acad Sci U S A. 2014 Nov 4.
"Optimizing the Exercise Prescription for Depression: The Search for Biomarkers of Response."Curr Opin Psychol. 2015 Apr 1;4:43-47.
"Exercise treatment for depression: efficacy and dose response."Am J Prev Med. 2005 Jan;28(1):1-8.
"Exercise treatment for major depression: maintenance of therapeutic benefit at 10 months."Psychosom Med. 2000 Sep-Oct;62(5):633-8.
"Hippocampal atrophy in recurrent major depression." Proc Natl Acad Sci U S A. 1996 Apr 30; 93(9): 3908–3913.
撰文：陳以恒
編輯：李寶筠
美術：黃創泰