七十年代發展新市鎮前，元朗一帶全是農田與魚塘，水源來自山貝河，發源於屯門以西九逕山東面的山脊，流經元朗平原，穿過南生圍然後流入后海灣。山貝河是香港少有的天然河道，在元朗新市鎮發展過程中，政府將山貝河市區段，即豐年、元朗中心、南屏及北朗的河道拉直，並利用混凝土覆蓋河床，防止河水氾濫。
根據2011年人口普查，元朗區人口約60萬人，為改善元朗市中心人車爭路情況，政府早於2008年提出在元朗明渠上興建行人天橋，近月，有關方案快提交元朗區議會落實，興建長540米、寬約7米的有蓋行人天橋，將西鐵朗屏站、安寧路、青山公路（元朗段，即元朗大馬路）及教育路連接。
香港中文大學建築學院副教授鍾宏亮，多年來研究城市生態發展，提倡建築設計應把人與自然環境融合，「在這條具歷史價值的河道上加建天橋，把天然景觀完全遮蓋甚為可惜，其實有很多善用天然景觀的河道整治方法。」
他不時到外國考察古河道修復案例，印象最深刻的，是韓國首爾清溪川，一條貫穿首爾市中心的人工河。朝鮮時代，為解決雨水排出問題，太宗於1406年開始挖掘清溪川，其後因首爾人口增加，將這條原為排放雨水的河川同時排放生活污水，自此堆積許多垃圾及泥沙。1960年，為配合城市發展，索性將河道覆蓋成暗渠，1968年，興建高架道路。清溪川之所以能夠重見天日，全因2003年時任首爾市長李明博（2008年至2013年南韓總統）推動河道復修工程，將高架道路拆除，重新挖掘河道及進行美化，成為現時旅遊首爾必到地標。「我在黃昏到達，在鬧市中靜下來，可以近距離跟河道接觸，還看見在河中搭了一個台，台上有人表演唱歌跳舞，而四周有人圍觀，一條河將整個社區連繫在一起。」
此外，香港人喜歡旅遊的日本，很多城鎮也有多條河川貫穿，如東京基本上是河川城市，很多河道在江戶時代已經使用。雖然在戰後為追求經濟增長，將不少河川覆蓋，建成道路、天橋等交通運輸基建，但是至今，東京還有多條河川水道，如每年夏季舉行煙花大會的隅田川，各區亦有不少親水公園，讓市民可隨時跟河水接近。
鍾宏亮在日本不同地方考察，認為最能充分利用天然河川與當地文化融合的，是京都的堀川，「堀川雖然流經遊客熱點二条城旁，但是不容易被遊客發現，是一條較窄小的古河川。」在日本平安時代（794年至1185年），堀川已經是京都重要的交通河道，很多木材商利用堀川運輸，至江戶時代流行的京友禪，也是使用堀川優質水源發展起來的傳統漂染工藝。日本戰敗後，為防止河水氾濫，堀川被完全覆蓋，早在80年代中，京都居民組織成美化堀川通及堀川委員會，要求恢復堀川昔日環境。在堀川被混凝土埋沒55年後，2009年，堀川古河完全被復修，沿着古河建有公園優化環境。每年七夕，京都有兩條古河設慶祝活動，一條是京都最出名的鴨川，另一條就是堀川，除了用藍色LED裝飾成「銀河通道」，還有發揚京友襌工藝的「友禪流」。
記者：黃碧珊
