「失業率雖然跌，但勞動力參與率仍然係歷史新低喎。」有許多評論如是說美國經濟。
根據世銀的數字，高收入國家的平均勞動力參與率，大概是60%。由2008年起，美國的勞動力參與率是65%，金融海嘯後，下跌了2.5%，但仍然高於高收入國家的平均值。與此同時，德國的勞動力參與率卻明顯有所上升，尤其是在歐債危機後，增長仍然強勁。香港15歲以上人口的勞動力參與率，由82年的65%下降至只有61%，差不多跟「國際標準」睇齊。從不同年齡群細分的統計看，香港15至24歲組群的勞動力參與率，由八、九十年代大幅下降，原因是高等教育的供應擴張；而25至65歲組群的勞動力參與率，由九十年代中一直在增加。
最值得留意是，香港65歲以上人口的勞動力參與率，由八十年代的16%以上，一直下跌至2008年的5.2%； 但海嘯後，這一群人都重新投入工作，勞動力參與率是8.8%。我不知道這是否因為海嘯後的低息環境，令到不少退休人士的現金收入銳減，再加上物價急升，雙重打擊之下，令到職場「銀髮族化」。不過可以肯定，更多銀髮族投身勞工市場，一定程度上影響了政治的論述，大概也是這段日子，香港社會開始辯論退休金的問題。列舉以上例子。我想帶出的訊息是，社會上有不少人的收入，來自財富再分配（也就是福利）以及資產的回報。財富再分配和資產回報的收入，可以影響到勞動力的供應。
過去廿年，資本的應用令到市場轉移到後工業的經營模式，企業需求更高技術的勞力，一方面促使企業轉向聘用學歷更高的人，另一方面年輕人花更多時間在學校。所以，勞動力參與率長期持續下降，並不代表經濟長期衰退。
過去幾年，美國的資本太過廉宜，勞工的總成本因為法規又在不斷上升，結果促使了企業用更多資本密集的方法去營運，遠的不說，單看Amazon的超級倉庫，這種本來要大量人手的工作，都轉用了機械自動化，這是經濟發展，也是勞動力參與率下降的一個原因。
利世民
http://www.facebook.com/leesimon.hk