2018年世界盃亞洲區第二階段外圍賽，香港繼1982年、1986年和2006年世界盃後，第四度在世盃外圍賽與中國狹路相逢。今年6月，中國足協設計一系列以「不輕視任何對手」為主題的宣傳海報，其中對港隊海報寫上「有黑皮膚，有黃皮膚，有白皮膚，這麼有層次的球隊，得防著點！」，隨即網上熱議指有種族歧視之嫌，香港足總及後上載一款格式類似的海報，寫上「唔好比人睇死」呼應對方，未開賽已充滿話題。
要形容中港關係，近年出現最多的詞語離不開「矛盾」。中港足球對壘，最令本港資深球迷津津樂道的，肯定是30年前的「五一九之役」。1985年5月19日世界盃外圍賽，最後一輪中國只需賽和香港，就很大機會可以史上首次晉身世盃決賽周，由於在北京工人體育館主場出擊，當年國內不少報章均大字標題揚言國家隊必定大勝，但「波是圓的」，結果港隊憑「細鬼」張志德和「木咀」顧錦輝各建一功，加上有已故球王胡國雄在陣，爆冷2比1令中國行人止步。
球場事不是球場了，賽後引發8萬名中國球迷滋事，辱罵港隊球員和丟樽，還打傷公安和破壞車輛，最終有127名球迷被捕，國內傳媒戲稱此事為「五一九慘案」；另邊廂，港隊返港後獲英雄式歡迎，有大批球迷接機，甚至有消防車夾道迎接。事隔19年，2004年世盃外圍賽，中港兩隊再次同組，今次雙方實力差距懸殊，然而中國這次要晉級，就必須淨勝香港8球，才可力壓同組強敵科威特出線。結果廣州主場出擊下，「僅以」7比0大炒香港，當中港隊門神范俊業撲出中國隊長鄭智一球12碼，間接令中國因得失球差不及科威特，未能繼2002年首度晉身世界盃後再下一城。賽後范俊業被國媒狠批為「罪人」，最詭異的是，有香港報章頭版稱他「逞強」。
「五一九之役」30年後，中港兩位「老朋友」再度在世盃外圍賽「聚舊」，首輪於今晚7時30分在深圳寶安體育中心體育館掀開戰幔。次輪則於11月17日移師香港主場，無獨有偶，該天正是11年前香港在外圍賽大敗中國0比7的日子。勿論宣傳海報口號爭議有否加深中港矛盾，這無疑刺激了本港球迷入場意欲，早前港隊兩場主場世盃外圍賽，對不丹及馬爾代夫，門票瞬即售罄，球場「爆滿」。不少本地球迷稱，原本不看香港足球，但這次「點都撐自己人」。
記者：余瑋
