1943年的旺角當然不比今天熱鬧，但仍不失其名是九龍區最旺的角落。日治時代的香港並無實質經濟，港元被廢棄，取而代之是軍用日圓，市民被迫以二換一，本有積蓄的香港人頓時變得一無所有，基本食糧如大米更要配給，每人每日六両四實不能飽肚，除少數特權人士外大部份港人均在捱餓捱苦。
困苦中的香港人仍堅強地找生活，旺角便是找生活的聚集地，賣番薯賣舊衣賣狗肉，賣偷來的賣搶來的，凡可以養家活命的勾當便走在這裏。人群中有一瘦少男孩，已13歲但個子仍不高，骨瘦如柴是那年代孩子的特徵，儘管如此他仍十分敏捷，走在人群中左穿右插，手裏拿着一小袋香煙四處兜賣，他也不知道香煙來源，只知道成功把香煙賣掉便可賺幾毛錢，因此他很努力，每天大清早便開始在旺角市集走動，天未黑也不回家。
日復日，小男孩的辛勞換來些微代價，但對他已守寡的母親和年幼弟弟來說，他可算是家庭支柱，可惜日治社會絕非安逸。某烈日當空的下午，一隊日本憲兵突然衝入市集見人就抓，體重不足60磅的男孩被大兵一手提起，先吃兩下耳光再被拋進犯人隊中。
被抓的滋味不好受，因實不知日本大兵如何處置他們，沒有法治的日子有刀有槍便可以胡作非為，弱小如小男孩便只能坐以待斃。惟幸他也異常冷靜，他一言不發靜靜地守在其他犯人背後，當憲兵正忙於安排把犯人送去軍營之際，他恃着個子小便在大人群中左閃右避，最終閃到隊尾，見時機成熟便提出十八代祖宗的勇氣發足狂奔。
這是他第一次逃過大難。
可是，未能偷賣香煙便要捱餓，既是家庭支柱當然要負責任，早上偷賣的勾當不敢再犯，惟希望晚上可以找活兒，由於日本被美國禁運燃油，香港自然也極度缺乏，晚上大部份家庭並無電力供應只能靠火水燈照明，既然如此，火水便成了必需品。
聰明的男孩縱有市場觸覺，但沒有能力做甚麼大買賣，只能隨賣煙手法照辦；從黑市賣入大罐火水，等到晚上在街逐家逐戶兜賣，買家也是窮人，只能幾両幾両地買，燈油將盡時才向街上男孩大聲叫：「火水仔，送3両火水上來。」從此他便成了旺角街頭的「火水仔」。
欲知火水仔如何在困苦中長大，且看下回分解。
莫樹錦
中文大學臨床腫瘤學系教授