【本報訊】肆虐中東及南韓的中東呼吸綜合症（俗稱新沙士）死亡率約35%，較2003年沙士高3至4倍。
香港大學微生物學系成功拆解新沙士急速感染及殺人部份謎團，發現新沙士冠狀病毒感染人體最重要的T淋巴細胞後，能令大部份細胞於6小時內死亡，身體免疫力癱瘓，病毒能在體內大量複製及破壞器官。研究有助醫學界研製新免疫系統療法對抗新沙士。
參與研究的港大微生物學系臨床助理教授陳福和表示，免疫系統最重要的T淋巴細胞會在身體遊走，及停留在脾臟或扁桃腺等；當病毒入侵人體，T淋巴細胞會產生防禦能力。
不少新沙士嚴重及死亡病人血內的T淋巴細胞數量特別低，故今次利用人體血中T淋巴細胞，及人體外器官如脾臟及扁桃腺等作研究。
細胞6小時內死亡
他指，當人體內細胞衰老，身體會啟動細胞凋亡機制清除舊或壞死細胞。研究發現當新沙士病毒感染T淋巴細胞後，會刺激細胞凋亡機制於6小時內殺死大部份T淋巴細胞，情況如「攞警察支槍殺警察」，令身體免疫力癱瘓，病毒能在體內大量複製及破壞器官，導致新沙士死亡率高。
於狨猴實驗中也發現同類情況。研究刊登在最新一期《傳染病期刊》。
陳福和表示，研究證明新沙士冠狀病毒感染細胞的程度及速度，較2003年沙士冠狀病毒廣泛及快，「沙士直情殺唔死T淋巴細胞，所以身體冇咁弱」，也令新沙士可導致人體多重器官衰竭。
研究有助醫學界研製新的免疫系統治療方案，現時有藥物可影響細胞凋亡機制，希望進一步研究針對新沙士療法，再配合抗病毒藥，殺死病毒及保住病人免疫系統。
■記者陳沛冰