為了熱愛的運動，你可以認真到那個程度？人稱「根爺」的54歲退休教師李德根，因為「唔服輸」而愛上野外定向。他上月尾首次代表香港出戰世界沿徑野外定向錦標賽（World Trail Orienteering Championships、WTOC），自資到歐洲出賽下雖未能贏得獎牌，其精神卻值得大家尊重。
一次機緣巧合，根爺在學校同事介紹下認識野外定向，自此沉醉21年。轉玩沿徑定向四年後，他於去年港隊選拔賽奪冠，得到意大利WTOC參賽資格，但自問能力未夠決定棄戰，並利用一年時間鑽研技術及增加經驗。結果，根爺在一年間參加了五次沿徑定向賽，取得滿意成績；他又努力「刨書」，把一本厚厚的「秘笈」由英譯中，方便溫習。練兵多時，今年他再獲WTOC參賽資格後，決定遠赴克羅地亞接受挑戰。
難忘世錦賽泥濘中作戰
正式比賽前，賽會安排了數場模擬賽，讓參賽者先了解地形；沒有國際賽經驗的根爺，參加了兩場模擬賽，然後才出戰四場正式賽事。四場正賽當中，根爺在與兩位隊友合作的隊際賽成績最好，47隊中得到第九名，惟令他感受最深的，卻是首場個人精確賽：「當日下着傾盆大雨，森林裏的路面滿是泥濘。傷健組選手的輪椅已沾滿泥漿，但他們仍十分專注，沒因惡劣環境而放棄，可見世界級運動員除了技術外，心理質素也十分優秀。」根爺賽前預計自己會包尾而回，結果數場賽事都得到中游成績，絕對「收貨」。
戰畢世錦賽，根爺繼續為香港野外定向出力，現正忙於為下月底於屯門蝴蝶灣的比賽繪畫地圖。退休前為中學地理科教師的他，多年來都在任教的勞工子弟中學散播定向種籽，現役港隊就有三人出自該校。
根爺肯定不是野外定向最強選手，但說到對這項運動的熱愛，則可能是世界冠軍。香港一直有不少運動員默默為體壇付出，他們也值得大家尊重。
記者：禤家民
攝影：鄧永賢
