自1999年釋永信榮升少林寺方丈，被尊為「嵩山少林寺掌門」後，他的所作所為就為世人關注，他以出家人少有的眼光和魄力，率領千年古寺走出一條商業化之路，獲得巨大成功，他本人也贏得巨大榮譽，但同時對少林寺和他本人的質疑和批評也如影隨形。
過去十多年來，釋永信一手促成少林寺諸多「形象工程」，如帶領少林寺武僧團在全國巡迴表演、辦少林足球、設少林藥局、成立少林出版局、參與電影電視劇拍攝、在海外開少林分支等等，使少林寺蜚聲世界，少林品牌價值巨大，地方政府欲上市但釋永信拒絕，此令少林寺與當地政府心存芥蒂。
同時釋永信本人也是非不斷。傳嫖娼被抓、卧室被人偷裝攝錄鏡、被指在北大包養情人、被指海外有私生子、被指在海外有幾十億存款……近幾年有關他的醜聞不時見諸國內外媒體，但大多只是傳聞而已，查無實據，也沒人去追究。他彷彿不是出家人，而是一位花邊新聞纏身的國際明星。
釋永信是出家人，但卻十分趕時尚。90年代互聯網初開始普及，他就主張倡導少林寺上網，少林僧人成為內地最早網上衝浪的出家人；蘋果手機剛出他就在北京出席「兩會」時亮出自己的蘋果手機；他還是全國「兩會」上最早用iPad的代表，讓不少官員代表羨慕。
《蘋果》記者