人體胸腔內有左右兩邊肺，吸氣呼氣，長期與外界接觸，易受細菌或病毒感染，尤其是長者、幼童、吸煙者和酗酒者；慢性疾病患者亦易有肺炎，包括糖尿病、慢性阻塞性肺病（Chronic Obstructive Pulmonary Disease）、支氣管擴張（Bronchiectasis）、哮喘（Asthma）和心臟衰竭（Heart Failure）等疾病。高危一族還有愛滋病患者、化療後、器官移植、營養不良及長期服用類固醇，中風、肌肉退化症、醉酒或服用鎮靜劑影響咳嗽機能，食物及口腔分泌物容易進入肺部，同樣容易有肺炎。
肺炎可分為社區感染肺炎和醫院感染肺炎兩大類，醫院感染包括療養院等地方，估計約兩成社區感染需要入醫院處理。肺炎病因眾多，社區感染個案，病毒感染佔兩成，例如流行性感冒；細菌中則以肺炎鏈球菌（Pneumococcus）較常見，其他還有支原體（Mycoplasma）和真菌（Fungus）感染，後者主要影響抵抗力低的病者，例如化療後、愛滋病患者或器官移植。
肺炎病徵包括發燒、寒顫、心跳、咳嗽和黃痰，甚至咳血；其他還有氣促、胸口痛、嘔吐和肚瀉等病徵。醫生為懷疑肺炎病者作身體檢查，用聽筒可聽見肺部呼吸時發出「捻發音」（Crepitation），乃一種極輕微但均勻的噼啪聲，與在耳邊捻轉頭髮時所發出的聲音相似。
肺炎患者大多需要接受進一步檢查，包括驗血、驗痰和肺部X光，血氧測試（Oximetry）可反映肺炎的嚴重程度，個別患者或需接受支氣管內窺鏡檢查。
治療肺炎可用抗生素治療，但抗生素對病毒無效；病毒肺炎後，個別患者有繼發性細菌感染（Secondary Bacterial Infection），可能仍然需要抗生素。其他輔助性治療包括化痰止咳藥物和肺部物理治療等，有助康復。處理肺炎還需小心併發症，包括脫水、肺積水、肺膿瘡、敗血症及藥物副作用等情況，甚至休克，嚴重可致命。
梁憲孫
養和醫院副院長