醫字咁淺:只可活一次? - 麥煒和

醫字咁淺:只可活一次? - 麥煒和

時維上世紀90年代,財閥在加勒比小島建立以恐龍為主題的公園,科學家首先從樹脂化石中的蚊蟲抽取恐龍DNA,然後植入青蛙的基因列序,這樣便能孵化出不同種類的恐龍,讓整個已消失的綱目復活。
以上是《侏羅紀公園》的情節,儘管電影把科技描述得似層層,但只要稍稍用腦便能識破那純粹是Technobabble,因為DNA根本沒可能保存幾千萬年。不過,確曾有科學家向電影抄橋,照辦煮碗炮製恐龍,他們當然失敗告終,最後蝌蚪都冇條。
話雖如此,成功例子倒是有的,被復活是鼎鼎大名的神高福,猶幸這「日本一」沒被高價投得運來香港做鐵板和牛,科學家因而得以用牠的細胞複製出4隻小牛,分別取名太郎、次郎、三郎和四郎。三郎和四郎經老饕品嚐後,一致評定為極上A5級,證明複製技術無損肉質。但複製動物價值不菲,每隻盛惠15萬美元,物有所值與否便見仁見智。
復活恐龍很廢,復活和牛很貴,世事能否兩全其美,又唔貴又唔廢?
近年最被媒體追捧是與幹細胞有關的科技。幹細胞被譽為萬能細胞,理論上,它能蛻變成人體各種組織,修復因病受損的器官。雖然仍有很多技術問題需要解決,但以幹細胞進行骨髓移植已證實能有效治療部份白血病和骨髓病。初生嬰兒的臍帶血是幹細胞其中一個來源,市面有不少提供臍帶血冷藏及保存服務的設施,中產家長也不介意花費數萬,為子女貯起臍帶血以備不時之需。
要注意的是,臍帶血的幹細胞數量只夠應付12歲以下小童的需要,再者,自身臍帶血是不宜用於白血病,因為當中很可能已潛伏了癌細胞,自身臍帶血亦不能醫治基因病。諸多限制下,學者估計即使出生貯存了臍帶血,能動用來為自己治病的機會只有25萬分一(Rosenthal,2011),數萬元換取25萬分一的以備不時之需是否化算?(又是那句)實屬見仁見智。
麥煒和
腦神經科專科醫生