露宿者告訴大記者Nick Kristof，他的單親窮媽有毒癮，親眼見哥哥被槍殺，5歲中槍留下臉上疤痕，10歲食煙，13歲被捕，8年級輟學。今年才20歲的Jackson Phillips一生和貧窮、罪惡及毒品搏鬥，但他願意對自己的不幸負責。他知道，不改變自己，無法改變命運。
沒有人選擇貧窮，但「經歷過他童年的創傷，誰能為自已作最好的打算？」專注貧富不公議題的Kristof看到，貧窮絕非咎由自取，但社會提供脫貧機會之時，必須正視個人的選擇和厄運之間的因果關係。
屋漏兼逢連夜雨，只因沒有未雨綢繆。可是，身處捉襟見肘的環境，誰有心力為未來籌劃及坐言起行？在年初出版的暢銷書中譯《匱乏經濟學》中，學者穆蘭納珊及夏菲爾提出，貧窮不單是物質上的匱乏，更會落井下石，向大腦徵收「頻寬稅」，影響認知功能，佈下「匱乏羅網」，令人難以脫身。
兩位行為及認知心理學界新星對「匱乏」的研究，被諾獎得主Kahneman譽為「前所未見的心腦並用典範」。兩位學者設計連串嚴謹的實驗，發現印度蔗糖農夫收割前靠借貸度日，季節性的匱乏足以令智商下降13點，效應和缺睡一整天相等；美國新澤西州商場的遊人則在誘導下為千多美元的修車費煩惱，智力同樣地下降，惟富人例外。
原來「不幸的家庭各有各的不幸」，但都要付出沉重的認知頻寬稅。作者通過標準測試，發現匱乏能削弱決策、節制和計劃等認知能力。在「憂柴憂米」的環境，窮人應付卡數和水電雜費已是沉重的負擔，即使各種福利救濟放在眼前，也無心力理解及填表申請。統計發現，20%以上的糖尿病患者不定期服藥，令病情惡化；印度農民無視可大幅增加產量的除草農活，周而復始地付高息應付可輕易解決的現金周轉……種種認知能力造成的困境，都和「頻寬稅」有關。
最終，匱乏是一種令人視野狹窄的思維。當我們只顧救火救急，借更多的錢或時間，現在必須做的事都被排斥到視野之外，沒有思維空間為將來打算。但意外一定會發生，沒有空餘就沒有應變的空間，遇到打擊就會一沉不起。即使在充裕期間，被匱乏主導的思維亦只能顧及眼前困境。所以，一旦身陷匱乏的羅網，很難脫身。
特別是貧窮。怪獸家長的子女精力匱乏？放棄拉丁文班就可脫苦海；家中雜物令空間匱乏？運用近藤麻理子執屋大法，一次過重光。但Jackson Phillips不能心念一轉就終止露宿，他需要社會的支援。可是各種扶貧計劃往往徒具形式，窮人不能受惠。政府近年大力推動再培訓課程，若以傳統方式授課，窮人在「頻寬稅」的壓迫之下有各種原因隨時不能追上，就要中斷。只要明白匱乏的整體真相，就可以作出微調。
本書作者呼籲，社會必須認識匱乏的全貌，才能幫助窮人逃出其羅網。對個人而言，本書亦充滿實用智慧，帶來的驚喜可比擬《異數》及《快思慢想》，無怪評論一致推崇，Kristof認為是「非常重要的書」。
TC