在1822年，一名法裔加拿大獵人在美國密西根州因獵槍走火受了重傷。毛瑟槍（Mauser）的彈頭，在近距離把Alex St Martin的肋骨轟碎，肺、橫膈膜和胃都受了重創。
恰巧美軍在附近駐紮，受傷的獵人被送到軍營。為獵人治傷的，是軍醫William Beaumont。如此嚴重的槍傷，以19世紀的醫療水平，可說是必無倖理。但在Beaumont醫生的悉心料理之下，Alex竟然奇蹟地活過來，但是他胃部給槍彈打穿的洞卻沒有癒合。獵人的肚皮上有個核桃大的瘺孔，和胃腔相通，胃的黏膜暴露了在肚皮上。
當時醫學界對食物如何在胃腸被消化只是一知半解。Beaumont醫生從鬼門關搶回來的獵人，為他提供了一個千載難逢的機會。
透過肚皮上的瘺孔，Beaumont醫生能直接觀察Alex的胃黏膜，也可以看到不同種類的食物在胃部消化的過程，更可採集胃液作化學分析。
Alex復元之後，Beaumont醫生僱了他當僕人，把他留在身邊10多年繼續進行實驗，並把觀察所得作了極詳盡的記錄。從Alex身上，Beaumont醫生發現進食後胃黏膜會迅速充血及分泌大量能消化肉類的胃液，也證實了胃液是酸性的。
我們現在知道胃液含有胃蛋白酶原（Pepsinogen），在酸性的環境中會轉化成活躍的胃蛋白酶（Pepsin）。胃蛋白酶能分解蛋白質，是蛋白質消化過程的第一步。
胃酸和胃蛋白酶能消化肉類，會不會大水沖倒龍王廟，把胃壁也一併消化掉呢？且聽下回分解。
鍾尚志教授