驗「血常規」（Complete blood picture），若發現血紅素水平下降，可確診貧血。血常規一般同時顯示「紅血球平均體積」（Mean cell volume，MCV），反映紅血球大小，MCV下降，即紅血球體積縮小，常見病因有地中海貧血症（Thalassaemia syndrome）及缺鐵性貧血（Iron deficiency）。接近一成香港人遺傳輕型地中海貧血，令MCV下降，他們大多只有輕微貧血，一般沒有病徵。
缺鐵性貧血的主要病因是失血，女性經血過量，易患缺鐵性貧血，另外還有痔瘡、消化性潰瘍、胃癌和大腸癌等，皆引致大便有血，可大可小。
食物含鐵量一般不高，腸胃吸收鐵質能力亦不強，失血後易生缺鐵性貧血。食物所含鐵質大多是「三價鐵」（Ferric salts），不利腸胃吸收，胃酸含鹽酸（Hydrochloric acid），可把「三價鐵」轉化成「二價鐵」（Ferrous salts），有利小腸吸收鐵質。
60歲的志明15年前不幸患上胃癌，接受了全胃切除手術，癌症一直沒有復發迹象，相信經已痊癒，可喜可賀。志明最近驗身發現貧血，最後確診缺鐵性貧血。進一步檢查顯示志明腸胃沒有出血迹象，亦沒有癌蹤。志明沒有了胃，引致缺乏胃酸，食物內的鐵質因而難以吸收，導致缺鐵性貧血，必須每日服用鐵補充劑。
胃黏膜（Gastric mucosa) 有壁細胞（Parietal cells），分泌特殊「醣蛋白」（Glycoprotein）名「內因子」（Intrinsic factor），助小腸末端（Terminal ileum）吸收維生素B12。志明曾接受全胃切除手術，因而缺乏內因子，驗血發現他同時缺少維生素B12，令貧血加劇，除服用鐵丸之外，志明還需定期接受維生素B12注射。
研究顯示茶可影響腸胃吸收食物中鐵質，特別是植物的鐵質（Nonheme iron），茶含丹寧酸，與食物中的鐵結合，令鐵質難以吸收，腸胃所能吸收的鐵減半，繼而引致缺鐵性貧血。在茶中加入檸檬，含大量丙種維他命，可減少影響。咖啡亦有類似問題，但影響較輕微。
黃伯年近70，每天無茶不歡，最近發現患有貧血，最後確診缺鐵性貧血。黃伯每日大量飲茶，影響腸胃吸收鐵質，易生貧血，但仍需小心，必須詳細檢查他的上下消化道，察看是否有腸胃出血現象。
梁憲孫
養和醫院副院長