最近認識了一位在倫敦工作的日本人山內，外表上他跟被日本公司派到海外工作的日本人無異，熟落之後，發現他是一個感人跑步故事的男主角。十幾年前，律師出身的山內住在東京，在一間日本金融機構上班，經朋友介紹認識來自英國的Mara。Mara在英國外交部工作，操流利日語，山內的背景跟Mara相似，兩人都隨父親在海外工作和居住，自童年便接觸不同國家的文化。2000年山內和Mara在東京結婚，婚後在東京工作，除了異族結婚，兩人是普通的東京上班族。結婚前，Mara向山內輕輕提過，她讀書時喜歡跑步。
結婚後Mara告訴山內她想重拾跑步，專注馬拉松，或者可認真一點。山內不覺得是一回事，給予一般丈夫的支持。日本跑步氣氛濃厚，Mara愈跑愈感興趣。兩年後，因為工作關係，Mara返回倫敦，山內跟隨到倫敦繼續發展銀行事業。回到倫敦，Mara沒停下腳步，成績不斷進步，她得到外交部支持，先轉做part-time，後來索性停薪留職，轉為全職馬拉松跑手。山內覺得Mara的跑步計劃殊不簡單，開始多花時間參與Mara的跑步生活。有一日Mara告訴山內，她想代表英國參加奧運馬拉松。山內深入了解全職馬拉松跑手的艱苦生活後作出一個決定：他辭職全力支持Mara的奧運馬拉松夢。
山內成為Mara的教練和經理人，夫妻拍住上。足足十年時間，山內的全職工作便是照顧Mara的起居飲食。很多人感奇怪，有這麼多東西做嗎？怎會是全職工作？山內說，這十年，他肯定忙過在銀行工作。山內介紹一天的工作，前一晚準備第二朝食物，陪Mara練跑，整天環繞着Mara，日日如是。Mara平均每周跑180公里，山內騎在單車，從旁給Mara水和食物。各位合上眼試想像，天未光，街上兩個人，女的在跑，男的騎着單車為女的打氣，我覺得很浪漫。
山內說他的工作是確保Mara專注做三件事：跑步、食、休息。其他關於跑步的行政工作，以及家裏所有事務，一概由山內負責。Mara 29歲才認真跑馬拉松，體格不及早開始的跑手，受傷是經常須克服的困難。Mara取得2008年北京奧運資格，表現超水準，奪得第六名。
Mara在2009年倫敦馬拉松做出2小時23分PB狀態大勇，她的目標是參加2012年倫敦奧運，在自己國家面前衝擊獎牌夢。倫奧前Mara多次受傷，狀態不穩定，最後在賽事中受傷被迫退出。倫奧後Mara宣布退役，山內的陪跑生涯也跟隨結束。
山內和Mara肩並肩付出十年時間，一齊追奧運夢，今日回想山內充滿驕傲和喜悅。他的故事告訴我們，頂級運動員並不是一個人在拚搏，背後有勞心勞力的支持者，當這個支持者同是自己身邊最親密的人更加美妙。賽道上Mara不只一個人跑馬拉松，在她身上見到山內。
Mara退役後成為教練，山內重返倫敦銀行界。我問山內自己有沒有跑，他說Mara退役前沒有實在太忙，這兩年他開始跑步，今年首次參加倫敦馬拉松，跑出3小時45分，他說他可以跑得更快，目標是Sub-3。
蔡東豪財經版昔日文章： http://hk.apple.nextmedia.com/apple/index/15537406