5月25日新聞報道：「六十老翁登山失足獲消防隊拯救。」
閱後即時怒上心頭憤憤不平，原因絕對跟失足無關，而是區區60壯年竟被稱為「老翁」！身邊眾多好友不乏60過後，我們一起打球食飯喝紅酒，人生可以有多精采，這群朋友便有多精采，怎可因一個數字而被灌上「老翁」之名。
先從世界衞生組織（World Health Organization）找年老（Elderly）定義，發現他們也不會直言某一數字，而是推推搪搪地說定義較隨意，可以按時代地域而改變，比方說遠在1875年的英國，50過後便是老邁，而到了今天的英國，65歲才是退休年齡。相對之下，今天的非洲仍以50到55歲界定年老。
顯而易見，最彰顯年老定義的不外是國家的平均年齡和平均死亡年紀，以日本為例，國家平均年齡是46歲而死亡年紀則高達84歲，那麼60歲也尚算年輕。相對之下，非洲烏干達（Uganda）國家平均年齡只有15歲，而死亡年紀是52歲，60歲便算超級老翁。香港這小地方在全球排行第三平均生存年齡達81歲，就是說要當上六十老翁21年之久才可死掉。
既然年老的數字定義是隨意性，那麼醫學上又以何為準則？常聽見病人家屬說：「爸爸的年紀大，不想打化療，醫生你想想辦法？」那醫生便說：「你爸爸年紀跟我差不多，你說我不可以接受化療嗎？」事實上以往科研為求方便曾把年老不適合治療定為70歲，但經多年研究後才發現年齡數字跟治療結果並非時常掛鈎，最重要的是病者的Performancev Status（可譯為性能狀態），用港式廣東話繙譯就是「睇你有幾Fit」，臨床上醫生會以ECOG Performance Score作評估，最Fit是零級而接近死亡是第5級，中間位置第1級代表可以做較輕可工作，第2級代表仍可正常行動但失去工作能力，第3級是勉強可以自我照顧但大部份時間需要休息，第4級則是完全失去自我照顧能力。病人若在第2級或以下，接受化療大致上沒有太大風險。
年齡不外是數字，惟能力表現才是年老的真正定義。
後記：5月25日看這段新聞特別憤怒，皆因剛過生日，又大一歲，數字上更接近老翁年齡。
莫樹錦
中文大學臨床腫瘤學系教授