【科健籽：趣味科普】
壓力本無好壞，你應付得來的，它就殺不死你，或許還會讓你成長。哲學家尼采有句名言，說「殺不死我的都會讓我更強大」（Was mich nicht umbringt, macht mich starker）。西奈山伊坎醫學院的院長Dennis Charney的幾十年研究指出，只要我們學習面對小小壓力，反而會像打了壓力疫苗（stress inoculation）那般，有助抗壓，也許就是江毅叔那句「咁多人死唔見你死」中的玄機。
人生在世，本來就是應付壓力的旅程，我們的祖先正正因為有這與生俱來的fight-or-flight response的應激能力，所以才能在惡劣的環境下評估形勢，打不過就走，最後死裏逃生。死不去的當然把這個應激能力遺傳了給我們，也就是所謂的下丘腦-垂體-腎上腺軸（簡稱HPA軸），該應激系統讓身體分泌皮質醇，增加血壓和血糖水平等，提升應付危機的能力。不過都市人不懂處理壓力，經常讓自己爆煲，亂了章法，小事一樁都如臨大敵神經兮兮，應激系統長期亢奮，事無大小都分泌皮質醇應激，身體就會多毛病，長期壓力過大都可致高血壓、心臟病和癌症甚至焦慮症抑鬱症等等心理問題。
科學家近年更發現，放着不管，可能會縮短我們的基因，加速老化。生物學告訴我們，在細胞核裏由基因組成的染色體，它的末端喚作「端粒」（telomeres）。這些端粒會隨着細胞分裂而越來越短，換言之，端粒會隨着年歲增長而縮短，也是人類老化最準確的指標之一，原來做人真的有「命數」，若無天災人禍，看看端粒屈指一算，就知道大概可以活多久了，所以近年不少研究都是針對如何拉長「端粒」來延長我們的壽命。
壓力下成長 「端粒」會較短
史丹福大學心理系主任戈特利布（Ian Gotlib），去年評估了97位10至14歲的女孩，發現在壓力環境下成長的女孩，「端粒」會較短，壓力激素皮質醇升幅較大，說明處理小事都會反應過激，跟身體老化有直接關係。有指活在當下的人，較少憂慮，他們的「端粒」會較長，而經常想東想西顧慮重重的人「端粒」會較短，老得快。
抗壓方法其實有很多，有的建議跟人和動物多接觸，例如養隻可愛小狗，可分泌如催產素（oxytocin）等愛的激素，幫助減壓 。此外有實驗指出，每天到戶外多走走，多曬太陽多說笑都有奇效，最要緊的還是思想正面切忌愁眉不展。另外，研究證明，多做運動鍛煉毅力，應激系統正常化。對經常運動的人來說，他們的皮質醇會在接受每項挑戰後直線下滑至正常水平，比不運動的人快冷靜過來，所以智者常言處事無他，懂得面對它放下它，遇事不退縮，小小壓力等於激勵，人自然活得開心又長命。
參考資料:
"The psychobiology of depression and resilience to stress: implications for prevention and treatment."Annu Rev Clin Psychol. 2005;1:255-91.
“Telomere length and cortisol reactivity in children of depressed mothers.” Molecular Psychiatry (2015) 20, 615–620
"Telomeres and early-life stress: an overview." Biol Psychiatry. 2013 Jan 1;73(1):15-23.
"The effect of physical activity on psychological distress, cortisol and obesity: results of the farming fit intervention program" BMC Public Health. 2013; 13: 1018.
記者：陳以恒
編輯：黃子卓
美術：楊永昌